Det svänger alltså rejält kring 59-årige Viktor Janukovitjs politiska karriär. Som premiärminister var han hösten 2004 den ukrainska makteliten, och även Moskvas, man när en efterträdare till Leonid Kutjma skulle utses. Efter en valduell med Viktor Jusjtjenko förklarades också Janukovitj som segrare, men det var då det ukrainska folket och den orangea revolutionen kom in i bilden.
Protestdemonstrationerna blev så omfattande att valresultatet, efter stor dramatik, förklarades ogiltigt på grund av valfusk. När sedan Jusjtjenko vann nyvalet trodde många att Janukovitj var slut som politiker. Men han kom igen snabbare än någon räknat med. Hans Regionernas parti vann parlamentsvalet 2006 och sedan dess har Janukovitj varit premiärminister under en kort tid och är i dag landets ledande oppositionspolitiker.
Den revanschsugne Janukovitjs främsta vapen under valkampanjen har varit att han är i opposition. Ukrainas ekonomi är nämligen körd i botten, landet är i praktiken nära konkurs. Den sista utbetalningen för gasleveranser till Ryssland urholkade det lilla som fanns kvar av valutareserven och missnöjet med president Jusjtjenko och premiärminister Julia Timosjenko är därför utbrett. Att landets två ledande politiker dessutom ständigt bråkar gör Janukovitjs pr-arbete än lättare.
Ni ser vad som har hänt med Ukraina under det nuvarande styret. Jag ska förändra allt, säger Janukovitj i en påkostad och skickligt upplagd valkampanj.
Enligt opinionsundersökningarna tror många på honom. Janukovitj har länge legat i topp med omkring 27 procent medan tvåan, Julia Timosjenko pendlar mellan 16 och 19 procent. De båda har hittills stått i en klass för sig själva, samtidigt som steget till seger i första valomgången (över 50 procent) är stort. Därför pekar allt på att det blir en andra valomgång mellan dessa båda.
För Ryssland har relationen med Ukraina högsta prioritet och valet följs därför vaksamt från Moskva. Men den här gången finns inte någon stor rysk oro. Janukovitj kommer från Donetsk, i den östra rysspråkiga delen av Ukraina, och har alltid ansetts som en stor vän av Ryssland.
Men som premiärminister har också Timosjenko under det senaste året gjort fördelaktiga överenskommelser med Moskva om bland annat gaspriser, vilket tyder på en god relation med den ryske premiärministern Vladimir Putin. Ryssland behöver därför till exempel inte befara något nytt ukrainskt närmande till Nato, oavsett om det blir Janukovitj eller Timosjenko som vinner valet.
Viktor Janukovitj är en gammaldags ”sovjetisk” politikertyp. Han började arbeta som elektriker och maskiningenjör, men tack vare kontakter inom kommunistpartiet blev det en snabb politisk karriär. Han har varit premiärminister två gånger, 2002-2005 och 2006-2007, och under det senaste två åren varit ledande oppositionspolitiker.
Janukovitj har sitt starkaste stöd i de östra ryskspråkiga landsdelarna, men även i huvudstaden Kiev är det många som numer föredrar honom före den populistiska premiärministern Julia Timosjenko.
