Den 49-årige Mark Sanford är konservativ republikan och fanns med på listan över tänkbara presidentkandidater 2012. Han är före detta kongressman, som gjorde stor sak av att vara så sparsam med skattepengar att han sov på en tältsäng i sitt kontor, med hustru och fyra söner.

Nu i våras vägrade han att ta emot medel ur president Barack Obamas stödpaket av principiella skäl. Men det väckte mycket protester i en stat som räknas bland de fattigaste i USA och dessutom redan hårt drabbad av nedgången i tekoindustrin.

I helgen började höga delstatstjänstemän undra var guvernören höll hus. Enligt första budet vandrade han i Appalacherna och hans hustru sa att hon inte visste var han var trots att det var Fars dag i söndags. Nästa besked var att han rest till Argentina för att komma bort från stressen efter bråket om stödpengarna.

Lokaltidningen The State mötte upp på flygplatsen när han återvände och vid en anmärkningsvärd presskonferens i förrgår bekände han ”Jag har varit otrogen mot min fru”. Sanford avgick som ordförande i de republikanska guvernörernas förening men de flesta bedömare tippar att det inte räcker med det.

Inom vänstern kluckar man belåtet över det senaste beviset på hyckleri bland dem som säger sig värna om familjevärdena. Såväl Sanford som John Ensign, en republikansk senator som i förra veckan erkände att han haft en affär, framförde krav på att Bill Clinton borde avgå efter avslöjandena om kontakterna med Monica Lewinsky.

Republikanerna befinner sig i en svacka efter två kraftiga bakslag i valen 2006 och 2008. Det är visserligen sant att partiet som inte företräds av en president inte har någon självklar ledarfigur men republikanerna är splittrat internt och saknar nya stjärnor.

Guvernören i Mississippi Haley Barbour har tagit över efter Sanford som ordförande i de republikanska guvernörernas förening och ironiskt nog befann han sig på resa i Iowa och New Hampshire som är de två delstater som först sållar bland presidentkandidaterna.