Inför tiotusentals åhörare håller påven Benedictus XVI idag sitt påsktal ”urbi et orbi” (till staden och världen) från Peterskyrkan i Rom. I år ställer han sig framför massorna som högste representant för en kyrka som simmar motströms i en störtflod av anklagelser om sexövergrepp som det kommit fram att katolska präster i land efter land gjort sig skyldiga till.

Historierna handlar till stor del om hur kyrkan försökt tysta historierna om övergrepp.

Nu har kritiken nått ända upp till påven själv som anklagats för att under sin tid som kardinal ha känt till övergrepp utan att ha försökt stoppa dem.

Antoon Geels spårar bakgrunden till övergreppen till den urgamla kristna dualistiska människosynen där man delar upp människan i kropp och själ – och höjer upp det själsliga och nedvärderar det kroppsliga och sexuella.

Ur den tanken kommer regeln om celibatlöftet, som enligt Geels får prästerna att må psykiskt dåligt.

- En studie med djupintervjuer av katolska präster från början av 90-talet visar att de ofta har svårt att hålla celibatlöftet, och det väcker skuldkänslor. Många längtar efter mänsklig närhet och många lämnar prästyrket på grund av det här. Det är inte en långsökt koppling att vissa kan drivas att utnyttja unga de kommer i kontakt med, säger Geels.

En annan förklaring kan vara den religiösa auktoritet och den makt som de katolska prästerna haft över sina offer. Den maktstrukturen har också bidragit till att övergreppen varit lättare att tysta.

- Katolska kyrkan har haft en drift att klara upp sådant här inom familjen. Det har med grupplojalitet att göra, säger Geels.

Författaren Göran Hägg, som skrivit en bok om katolska kyrkan och en om retorik, tror inte att många utanför Sverige håller med om att celibatlöftet leder till övergrepp.

Han pekar på att katolska kyrkan är en mycket stor organisation som håller på med mycket ungdomsverksamhet.

- I Sverige verkar många tro att sexövergrepp är vanlig verksamhet i katolska kyrkan, säger Hägg.

Vad som kritiseras i andra länder är enligt Hägg snarare hur kyrkan försökt dölja vad som hänt. Han tror att skandalen har mycket liten effekt på katolska kyrkan i ett längre perspektiv.

- Det här är den mest långvariga organisationen i världen och den har klarat sig igenom mycket värre skandaler än det här, som kritiken mot inkvisitionen och korstågen, säger Göran Hägg.

Han tycker att påven sköter sexskandalen så bra han kan med de förutsättningar han har.

- Lokalt har det ofta skötts mycket dåligt, speciellt som man försökt tysta och dölja övergrepp. Retoriskt är påven i en av de sämsta sitsar man kan ha, då underordnade gjort sig skyldiga till saker som man själv måste be om ursäkt för. Men centralt har man fått upp ögonen för vidden av de här problemen och agerar på det enda sättet man kan – genom att fördöma det och säga att det är förskräckligt.

Katolska kyrkan har fortfarande en väldigt stark ställning i världen, en ställning som enligt Hägg inte hotas av sexskandalen.

- Katolikerna och sunnimuslimerna är de enda trosinriktningar som går framåt i världen just nu. I bland annat Afrika får katolicismen allt större betydelse.

Antoon Geels har en annan uppfattning.

- Jag tror att de här avslöjandena är väldigt skadliga för dem, och att det kommer att leda till att många lämnar kyrkan. Det skulle vara klokt för dem att anpassa sig till det moderna samhället och göra upp med föreställningar som går 2 000 år tillbaka i tiden.