Under upproret mot Hosni Mubarak präglades relationen mellan kristna och muslimer av solidaritet. Men under de senaste dagarna har den långvariga konflikten blossat upp igen och i helgen brändes en kyrka ned i södra Kairo.
Många kristna vill nu att kyrkan byggs upp på samma plats och att de ansvariga ställs inför rätta, och detta har de uttryckt med demonstrationer som blockerat gator. Det var under en sådan demonstration i arbetarstadsdelen al-Muqattam som kopter i tisdags hamnade i bråk med en annan grupp.
Bassem Samir, politisk aktivist och bloggare i Kairo, säger på telefon till TT att han inte vet om de var muslimer, men att våldet snabbt eskalerade:
- Det var väldigt många sammandrabbningar med skarp eld från den andra sidan, inte från de kristna. De flesta är nu på sjukhus med kulor i kroppen.
Olika uppgifter om antalet dödade förekom, men hälsodepartementet återgav en siffra på tretton personer. Det var oklart hur många var muslimer respektive kristna.
- Vi har sex döda kopter på kliniken, samtliga skjutna, sade prästen Samann Ibrahim.
Konflikten utgör ännu en utmaning för interimsregeringen. Att polisen till stora delar upplöstes vid upproret och militären är försvagad bidrar till att man inte kan upprätthålla ordningen, enligt politiska analytiker.
Den nya egyptiska regeringen uttryckte oro över laglösheten och spänningarna mellan muslimer och kristna när den för första gången samlades på onsdagen.
Regeringen deklarerade att den strikt kommer att upprätthålla alla lagar som kriminaliserar attacker mot religiösa helgedomar och religioners okränkbarhet.
Mounir Megahd, talesman för organisationen Egyptier mot diskriminering (en lokal sammanslutning av aktivister och politiker), säger till sajten Ahram Online att extremt konservativa islamister - så kallade salafister - kan ha utnyttjats av den statliga säkerhetstjänsten för att starta religiös oro i syfte att sätta i gång en motrevolution. Om Mubaraks maktparti NDP kan trigga i gång oroligheter, kan det skrämma folk och visa att Egypten var tryggare med dem vid makten, anser Megahd.
Bassem Samir däremot tror inte att de senaste dygnens händelser leder till fortsatta konflikter.
- Jag tror att problemen kommer att lösas om vi ställer de ansvariga inför rätta och att armén garanterar att kyrkan byggs upp på samma plats.
Militärrådet har lovat att bygga upp kyrkan före påsk.
