– De frågetecken vi haft om utvecklingen av den nordkoreanska regimen är snarare något större nu. Vad detta kommer att leda till vet vare sig vi eller någon annan och vad värre är: Det vet de inte själva, säger Carl Bildt till TT.

Nu bör omvärlden uppmärksamt följa utvecklingen, manar han.

– När en diktatur hamnar i en osäker situation, så kan den ibland agera på ett sätt som är orationellt. Vi har mycket begränsad insyn i vad som händer i Pyongyang.

Reaktionen från USA är att president Barack Obama nu följer händelseutvecklingen noggrant. Han har haft telefonkontakt med Sydkoreas president Lee Myung-Bak för att diskutera följderna av den nordkoreanske diktatorns död.

USA är i färd med att återuppta ett hjälpprogram med matsändningar till Nordkorea och i det sammanhanget även inleda nya samtal om landets kärnvapenprogram. Beslut i dessa frågor skulle ha fattats idag, men nu kommer USA:s beslut om dessa aktiviteter sannolikt att skjutas upp, enligt AP.

”Presidenten bekräftar USA:s starka engagemang i frågan om säkerheten på den Koreanska halvön och säkerheten för våra nära allierade, Sydkorea”, skriver Vita Huset i ett pressmeddelande.

I Sydkorea har statsanställda beordrats högsta beredskap och på finansdepartementet har krismöten hållits.

Lee Jung-hoon, professor i internationella relationer vid Yonsei University i Seoul, säger till BBC att överlämnandet av makt från Kim Jong-Il till hans son, Kim Jong-un inte är fullföljt och att det förebådar mycket osäkra tider i Nordkorea.

– Det finns skäl att vara orolig. När det blir inrikes oroligheter hittar Nordkorea på sätt att dra bort uppmärksamheten från detta faktum, och det kan inbegripa att ägna sig åt provokationer, säger han.

Kommentaren från Peking är mer nedtonad:

– Vi blev bedrövade när vi hörde om att Nordkoreas höge ledare Kim Jong-Il olyckligen gått bort, säger Ma Zhaoxu, talesperson för Kinas utrikesdepartement, enligt en kommuniké via nyhetsbyrån Nya Kina.

– Vi uttrycker sorg över detta, samt skickar våra kondoleanser till Nordkoreas folk.