I Turkiet kan häktade hållas fängslade i månader, ja till och med i åratal om det vill sig illa. Europarådets rapportör om mänskliga rättigheter, Thomas Hammarberg, konstaterade i sin senaste rapport att häktade i vissa fall kan sitta i fängsligt förvar i upp till tio år i Turkiet.

För tio år sedan var Recep Tayyip Erdoğans Rättvise- och utvecklingsparti AKP en uppstickare. Den nyvalda regeringen i Ankara fick beröm från Bryssel när den ökade takten på Turkiets EU-reformer. Reformpolitiken skyddade den proislamiska regeringen mot militärens makt.

Förr kunde EU påverka demokratiseringsprocessen i Turkiet. Men EU har släppt dessa möjligheter i och med att förhandlingsprocessen om turkiskt EU-medlemskap har gått i stå. Ännu kyligare kommer det att bli mellan Ankara och Bryssel andra halvåret 2012, när republiken Cypern (i praktiken den grekcypriotiska sydsidan av den delade ön) tar över ordförandeskapet i EU.

På senare år har i stället Erdoğan visat upp allt mer auktoritära drag. I och med att regeringens väljarandel har stigit i val efter val, samtidigt som Turkiets ekonomi växer, står han ohotad. Inte ens militären, som gjort flera statskupper under 1900-talet, tycks längre utgöra ett hot.

I förra årets parlamentsval fick AKP nära 50 procent. Oppositionen är svag och splittrad, medan poliskåren är lojal med regeringen. Samtidigt har flera höga militärer häktats, anklagade för att ha planerat en statskupp. Senast greps den förre ÖB:n Ilker Başbuğ, anklagad för kopplingar till Ergenekon-härvan, en föregiven sammansvärjning för att störta regeringen.

Men inte bara generaler hamnar i häkte. Arresteringsvågorna har slagit brett, inte minst mot kurdiska aktivister. Bland de häktade finns politiskt aktiva, borgmästare, journalister, människorättsaktivister och akademiker. Många anklagas för samröre med det förbjudna kurdiska PKK samt KCK, som enligt myndigheterna påstås vara PKK:s gren i städerna.

Den 24 december, under Europas julfirande, greps 35 journalister i den prokurdiska pressen, anklagade för terroristbrott. Men det finns inga bevis på att vare sig dessa journalister, eller tidigare gripna journalister som Ahmet Şık och Nedim Şener, skulle ha förespråkat våld, skriver människorättsorganisationen Human Rights Watch (HRW) i en ny rapport.

Regeringen har inskränkt alltfler friheter, understryker HRW. Det gäller yttrandefriheten, mötesfriheten samt lagar som möjliggör långa häktningstider ”för påstådda terroristbrott på lösa grunder”.

– Turkiets fängslande av journalister och ickevåldsförespråkare underminerar landets demokratiska trovärdighet i regionen, säger Emma Sinclair-Webb, Istanbulbaserad Turkietexpert för Human Rights Watch.

Regeringen har lovat att skriva om konstitutionen, så att medborgarnas rättigheter ska stärkas. Men den processen hotas av häktningar av folkvalda i det prokurdiska partiet BDP, och av andra regeringskritiker, skriver HRW.

Rättsprocessen efter mordet på den turkisk-armeniske publicisten Hrant Dink, som mördades 2007 utanför sin tidningsredaktion i Istanbul, har också blivit en flopp. En domare frikände nyligen nitton åtalade som anklagades för att ha tillhört en beväpnad terroristorganisation. Bara en av de åtalade dömdes till livstids fängelse för anstiftan till mord på Hrant Dink. Familjen Dinks advokat, Fethiye Çetin, har beskrivit rättsprocessen som en fars från början till slut.