Charlie Rangel, ordförande i kongressens bevillningsutskott, håller upp ett exemplar av USA:s konstitution. Den radikale demokraten har trots sin ålder på 76 år inga planer på att dra sig tillbaka.
Det är här inne ett av de viktigaste utskotten, Ways and means committee, sammanträder. I valet i november fick Charlie Rangel belöning för sin långa väntan i kylan efter den republikanska revolutionen på 1990-talet, tack vare sin senioritetsrang var det hans tur att sitta ordförande.
- Ordförande för pengarna, som han själv uttryckt det.
Bevillningsutskottet, som i alla fall i gamla statsvetenskapliga skrifter var den rätta översättningen, har ansvar för skatterna och har av tradition varit den instans där genomgripande reformer, som pensioner, malts fram.
Charlie Rangel valdes in i kongressen redan 1970 när han petade den legendariske Adam Clayton Powell. Fast under förra året varslade Rangel att han funderade på att gå i pension om demokraterna förlorade valet och förklarade det med ”frustration över alltihop, det omoraliska kriget, skatteuppgörelserna i de rikas favör, orkanen Katrina”.
Men, demokraterna vann trots republikanernas hot om vilket öde som väntade landet om radikaler som Rangel och nya talmannen Nancy Pelosi skulle ta över. Rangel själv har vittnat flera gånger om hur ursinnig han blev över vicepresident Dick Cheneys påstående att han inte förstår sig på ekonomi.
- Lord have mercy, ska han ha suckat hemma hos sin hustru Alma.
Den raspiga rösten är kanske det första man förknippar med Rangel, det andra är en snabb tunga och rapp humor och det tredje den eleganta klädseln, med manschettknappar, sidennäsduk i bröstfickan, mustasch och pomaderat hår.
Men det var inte givet att Harlempojken skulle hamna så högt i Washingtons makthierarki. Han hoppade av skolan, drog sig fram på tillfällighetsjobb och det blev sedan armén som gjorde folk av honom, med medalj för tapperhet i Koreakriget.
Under de senaste åren har han blivit känd för att ha fört fram en
mycket impopulär åsikt: att USA borde återinföra värnplikten så att bördorna för försvaret fördelas mer rättvist. Han håller fast vid det kravet trots att det inte har en chans att gå igenom.
Charlie Rangel, som även leder New Yorks kongressdelegation, är inte den ende i sin generation som fått enorm makt i den 110:e kongressen. I den skaran återfinns också 80-årige John Dingell från Michigan och 77-årige John Conyers, även han från Michigan.
Det återstår att se huruvida de nu kommer att styra på ett annorlunda vis än republikanerna och om de kommer att kunna hålla ihop internt. Flera av de här seniorerna, vilket även gäller jämnåriga i andra kammaren, senaten, anses stå betydligt längre till vänster än yngre partikamrater. Årtalet 2008 finns dessutom med i de flestas medvetande - kommer demokraterna att ha något att visa upp som hjälper deras partis presidentkandidat?
För Rangels del blev första utspelet från utskottet ett förslag om att slopa subventionerna till olje- och gasindustrin, något som utlovades i talmannen Nancy Pelosis program för de första 100 timmarna.
