Det ryska parlamentet har sedan Vladimir Putin blev president 2000 fungerat som ett lydigt redskap för presidentkansliets förslag. Inte vid ett enda tillfälle har parlamentet röstat emot ett förslag från presidenten och spännande debatter förekommer sällan. I juni i år utspelades därför en ovanlig scen när Gennadij Gudkov och hans son Dmitrij – som också representerar Rättvisa Ryssland – ledde en protest i duman för att stoppa ett lagförslag som skulle göra det svårare för oppositionen att demonstrera.

Fördröjningstaktiken, som kallas filibuster, lyckades inte utan lagförslaget antogs. Men taktiken fick stort medialt genomslag och förstärkte Gennadij Gudkovs position som en av landets ledande oppositionella.

Den nyss fyllda 56-åringen var länge en av maktens män. Han tjänstgjorde inom säkerhetstjänsten KGB under tio år och är överste i reserven i nuvarande FSB. Han har suttit i duman sedan 2001 och har varit ovanligt frispråkig när det gäller den omfattande korruptionen i landet, men han var länge lojal mot Putin.

I november i fjol trädde han dock fram med ett flammande tal där han varnade styrande Putinpartiet Enade Ryssland för gatudemonstrationer om det då stundande parlamentsvalet inte genomfördes ärligt. När valet genomfördes i december med hundratals bevisade överträdelser steg Gudkov fram i främsta ledet under de omfattande gatuprotesterna.

Därefter har Gennadij Gudkov i många sammanhang profilerat sig som en motståndare till Putins regim. För Putin är han ett större hot än de flesta andra. Dels för att han är vältalig och sitter i parlamentet, dels för att han under de senaste veckorna diskuterat ett utbrett samarbete med andra oppositionella som affärsmannen och miljardären Alexander Lebedev och tidigare finansministern Alexander Kudrin.

En samlad stark opposition är något som Putins maktapparat verkligen fruktar och hittills framgångsrikt kunnat oskadliggöra. Det är sannolikt detta, och inte någon ”illegal affärsverksamhet”, som är det verkliga skälet till att det ryska parlamentet i dag ska rösta om Gudkovs uteslutning, vilket också skulle innebära att han förlorar sin immunitet och kan ställas inför rätta.

Lilia Sjevtsova – en respekterad rysk analytiker verksam på Carnegiestiftelsen i Moskva – uttryckte nyligen i en debattartikel i Moscow Times sin oro för att Putinregimen kommer att möta sina politiska motståndare allt hårdare.

– President Putin har konsekvent visat att han tror på machostyre och han har de senaste månaderna även visat att lag och rättvisa kan missbrukas som ett instrument för personlig makt. För att kunna stoppa oppositionsrörelsen från att spridas och få ytterligare kraft måste Kreml öka sin användning av våld, skriver Lilia Sjevtsova och hävdar att de ryska säkerhetsorganen inte bara är fria från civil kontroll utan dessutom har etablerat sin egen regim.

–Genom att tillämpa repressiva instrument har Putins Kreml visat att det är enda sättet att säkra sin makt och det innebär att regimen har gått in i en fas av instabilitet, menar Lilia Sjevtsova.

Gennadij Gudkov är bara en i raden av oppositionella som drabbats hårt sedan Putin återigen satte sig i presidentstolen. Rättegången mot punkrockbandet Pussy Riot fick stor internationell uppmärksamhet. Mångmiljardären Lebedevs affärsimperium är utsatt för stenhård kontroll av bland annat skattemyndigheten och enligt affärsmannen är målsättningen att få honom att lämna landet.

Alexei Navalnij är landets mest kände bloggare och har också varit en av organisatörerna för de stora demonstrationerna i Moskva. Han anklagas för att ha ”stulit timmer” för fem år sedan och riskerar tio års fängelse.

Och domen för två veckor sedan mot Taisia Osipova, som dömdes till åtta års fängelse trots att åklagare bara krävde fyra år, är ytterligare tecken på den nya stenhårda inställningen från maktens sida mot oppositionella.

Taisia Osipova, mamma till en femårig dotter, arresterades i december 2010 anklagad för att ha fyra gram heroin i sin bostad. Själv hävdar Osipova att hon är oskyldig och att bevisen ”planterats” i hennes lägenhet. Det är en metod som bevisligen använts 100-tals gånger under senare år när myndigheter med polisens hjälp vill komma åt en person.

Osipova har personligen inga stora bekymmer med myndigheterna, men under flera år har de försökt tysta hennes make Sergej Fomtjenkov. Han är en mycket stridbar politiker på yttersta vänsterkanten, vilket gjort honom obekväm för de styrande i staden Smolensk i västra Ryssland. Nu hävdar oppositionella att Osipova straffas för att sätta press på hennes make.