I Moskva var 50 000 kravallpoliser och soldater utkommenderade, med fokus på Bolotnajatorget mittemot Kreml på andra sidan Moskvafloden. Dit strömmade under eftermiddagen ungefär lika många demonstranter, under slagord som ”Svindlare och tjuvar - ge oss våra val tillbaka”.

Det är rösträkningen och efterspelet till förra helgens parlamentsval, där premiärminister Putins parti Enade Ryssland vann, som utlöst denna ovanliga protestvåg. Något liknande har inte setts i Ryssland sedan det turbulenta 90-talet.

Lördagen började blygsamt borta i Sibirien. I Vladivostok, åtta tidszoner före Moskva, samlades runt 500 personer till en demonstration.

I Chabarovsk greps tiotals protesterande, enligt radiostationen Kommersant FM så många att de inte kunde få plats i häktescellerna på stadens största polisstation.

I Moskva hade arrangörerna fått tillstånd för en demonstration med 30 000 deltagare, ett antal som alltså överskreds rejält. Enligt en del kan antalet demonstranter ha uppgått till över 100 000 - trots snöstormsliknande väder.

- I dag kom 60 000, kanske 100 000, människor till detta möte, sade den tidigare premiärministern Michail Kasianov i ett tal.

- Det innebär att detta är början till slutet för dessa skurkaktiga myndigheter.

Kasianov är nu i ledningen för en oppositionsrörelse som inte fick ställa upp i valet.

Även i Putins hemstad S:t Petersburg var uppslutningen stor, enligt polisen kom omkring 10 000.

59-årige Putin förblir enligt opinionsmätningar en av Rysslands populäraste män. Men dels har internetfenomen som Facebook och Twitter gett motståndet helt nya möjligheter, dels verkar Putins tillkännagivande av att han vill bli president igen ha upprört många ryssar.