När Storbritannien i maj-juni gör ett planerat personalbyte bland trupperna i södra Irak ingår delar av regementet The Blues and Royals där prinsen är fänrik. Inget har meddelats om exakt vad han ska göra, men hans normala uppgift är att leda en spaningspatrull med tolv man i fyra bepansrade fordon av typen Scimitar.

Harry, 22 år, är nummer tre i tronföljden efter sin pappa, prins Charles, och äldre bror prins William. Harry och William är söner till prinsessan Diana, som omkom i en bilkrasch i Paris i augusti 1997.

Harry sägs vara ”överlycklig” att få dra ut i strid och utöva det yrke han är utbildad i. Det finns en tradition i familjen att falla tillbaka på. Charles var en gång pilot i flygvapnet och marinen. Farfar, prins Philip, låg i flottan under andra världskriget. Harrys farbror, prins Andrew, var helikopterpilot under Falklandskriget 1982.

Andra har dock ifrågasatt det kloka i att placera ett så uppenbart prestigemål inom räckhåll för stridande islamister i Irak. Britterna ska under våren koncentrera sig till två baser kring Basra, vilket gör det lättare för eventuella attentatsmän att veta var han finns.

Harry får nu en chans att skapa en seriös bild av sig själv i allmänhetens ögon. Hittills har han varit mest känd för att festa hårt. Han har tvingats erkänna att han i tonåren druckit sprit vid för låg ålder och rökt marijuana. I januari 2006 bad han offentligt om ursäkt för att ha uppträtt på en privat maskerad iförd nazistuniform.

Meddelandet om att prins Harry ska ut i fält kom dagen efter att premiärminister Tony Blair deklarerat att antalet brittiska soldater i Irak ska minskas senare i vår från dagens 7 100 till 5 500. Han menade att det var ett tecken på att britterna lyckats med uppgiften att låta irakierna själva bära ansvaret för säkerheten i området.

Chefen för den militära tankesmedjan Royal United Services, amiralen Richard Cobbold, säger i en kommentar att det var ett nödvändigt beslut.

Britterna förhöjer spänningen i Basra bara genom att vara där, menar Cobbold, enligt nyhetsbyrån AP.