Geelys köp av Volvo är en påminnelse om att Kina befinner sig i vad som troligen är den snabbaste och största utvecklingen i mänsklighetens historia. Ett annat exempel på det kom i form av en marknadsundersökning. Den vanligaste storleken på nyinköpta tv-apparater i kinesiska småstäder är numera 42 tum, enligt China Market Research Group. Den vanligaste storleken på Siba i Sverige är 40 - 42 tum.
Vad är då en kinesisk småstad? Det är hålor på cirka en miljon invånare. Den typ av avkrokar där man för några år sedan skulle ha övervägt en rabiesvaccinering före ett besök. Kina har enligt vissa uppskattningar redan 170 städer med en befolkning på över en miljon. USA har nio, Sverige har en. År 2040 beräknas en miljard kineser bo i städer. Och som exemplet tv-apparater visar kommer denna gigantiska nya medelklass att konsumera som svenskar.
Men livet består ju inte av plasma-tv allena. Man brukar säga att ett samhälle kan dömas efter hur det behandlar sina djur och fångar. Kina kan dömas hårt på bägge punkter. Rapporter om hur fåglar plockas levande i dunindustrin är bara ett exempel. Men i takt med att medelklassen växer har även djuren fått sina kinesiska räddare. En av dem är landets mest älskade idrottare: basketjätten Yao Ming. Han är talesman för en kampanj mot hajfenssoppa. En tredjedel av världens sextiofyra hajarter är på gränsen till utrotning. Orsaken är kinesisk efterfrågan. Hajfenssoppa smakar ungefär som uppblött papper i kycklingbuljong. Men det är en prestigefylld rätt. Och prestige betyder allt i ett samhälle besatt av framgång och ”mianzi”, ansikte. Yao Ming vill ändra på det. I reklamfilmen som vevas nu runtom Shanghai ser man Yao Ming vägra äta hajfenssoppa på en elegant kinesisk restaurang. Han bryr sig om de miljontals hajar som varje år får sina fenor avskurna och sedan kastas tillbaka levande i havet. Och när Yao skjuter ifrån sig tallriken följer alla kineser i restaurangen efter. Få idrottare har betytt så mycket för ett lands självkänsla som Yao Ming. En kines som lyckades bli bästa center och längst (2,29 meter) i den amerikanska basketligan. Han har gjort det utan att ta efter gangsterstilen i amerikansk basket. Yao Ming är fortfarande en snäll, självuppoffrande och patriotisk kines. Han tar inte ett öre för att ställa upp i organisationen wildaid.org:s hajkampanj.
Volvo, 42-tums tv-apparater och Yao Ming är några exempel som förklarar kommunistpartiets till synes breda folkliga stöd.
– Partiet har gjort oss stolta över att vara kineser, säger professor Shen Dingli på Fudanuniversitet i Shanghai.
Men Yao Mings hajräddning visar också hur långt Kina har kvar att gå. Det är otänkbart att han eller någon annan någon kinesisk stjärna skulle börja kampanja mot arbetsläger och fångtortyr, två andra kinesiska problem. Yao har inte heller fått kommunistpartiet att säga nej till hajfena. Nyligen var Kina med och stoppade ett förslag som skulle ha reglerat handeln med hajfenor på ett internationellt möte för handel med hotade djurarter.
