Historien om Alexander Bastrykin, som är nära vän till Vladimir Putin och rapporterar direkt till presidenten, och Sergej Sokolov har fått stor uppmärksamhet i Ryssland. Dels för att chefen för ryska federala Utredningskommittén (ibland beskriven som en rysk motsvarighet till amerikanska FBI) personligen engagerade sig med en journalist, dels för att det antagligen var första gången en så hög polis officiellt tvingades be en journalist om ursäkt.

Upptakten till dispyten var att Sergej Sokolov, som är undersökande journalist på oppositionstidningen Novaja gazeta, kritiserade Bastrykin i egenskap av chef för mäktiga Utredningskommittén för att den godkänt milda straff för mord i södra Ryssland.

Bastrykins medarbetare hämtade Sokolov och i en stor eskort åkte de båda i olika bilar till ett skogsparti strax utanför Moskva. Bastrykins livvakter fick order att lämna platsen för att Bastrykin och Sokolov skulle ha ett ”enskilt samtal”. Sokolov upplevde samtalet som ett dödshot och Bastrykin uppgavs även ha sagt att han ”med glädje skulle ta ansvar för utredningen om Sokolovs död”. Ett uppenbarligen skrämd Sokolov kom tillbaka till Dmitrij Muratov, chefredaktör på Novaja gazeta, och rapporterade vad som hänt. Muratov är en hårt prövad chefredaktör, Anna Politkovskaja och minst tre andra journalister på hans redaktion har mördats. Muratov reagerade med att försöka få kontakt med Bastrykin.

När detta misslyckades skickades Sokolov av säkerhetsskäl utomlands och Muratov publicerade också ett öppet brev till Bastrykin där han berättade om incidenten och krävde säkerhet för sina journalister.

Flera kända journalister stod upp på Sokolovs sida med bland annat en demonstration utanför Utredningskommitténs kontorsbyggnad. Efter tre dagar kom Bastrykins första kommentar i en intervju på dagstidningens Izvestijas webb där polischefen förnekade alla anklagelser och kallade dem ”uppenbara lögner”.

Därefter måste något dramatiskt ha hänt, sannolikt tyckte president Putin att händelsen höll på att bli besvärande. Bara några timmar efter att Bastrykin förnekat allt bad han om ett möte med chefredaktör Muratov och bad tidningen om ursäkt. Muratov ringde då upp Sokolov och gav luren till Bastrykin som återigen bad om ursäkt.

–Bastrykin bad vid minst tre tillfällen Sokolov om ursäkt och så vitt jag vet är det första gången någonsin en så hög tjänsteman ber en journalist om ursäkt, sade radiostationen Eko Moskvas välkände chef Alexei Venediktov, som var aktivt inblandad i medlingsförsöken mellan Bastrykin och Novaja gazeta och också närvarade vid det överraskande mötet mellan Bastrykin och Muratov.