Inspirerade av utvecklingen i Egypten och Tunisien har aktivister i det lilla öriket Bahrain demonstrerat mot diskriminieringen i samhället och krävt demokratiska reformer.

Trots att en majoritet (cirka 70 procent) av den lilla monarkins befolkning är shiamuslimer regeras Bahrain av sunnimuslimer genom kungahuset al-Khalifa som styrt landet sedan 1700-talet.

Shiamuslimerna hävdar att de diskrimineras inom så gott som alla områden; bostadsmarknaden, arbetsmarknaden och de mest grundläggande politiska rättigheterna.

I protest mot orättvisorna har tusentals människor, huvudsakligen shiiter, ockuperat Pärltorget i huvudstaden Manama. I flera dagar har de fredliga protesterna fått fortsätta ostört.

Anna Hagberg, 23, från Norrköping arbetar som elevassistent på en skola i Bahrain. Hon bor i ett lugnt område utanför Manama och besökte tältlägret sent i går kväll.

– Det var väldigt lugnt. Hade det inte varit för talen hade jag trott det var något slags firande med människor som campade, rökte vattenpipa och drack te. Alla var väldigt vänliga.

Hon lämnade torget och picnicstämningen vid åttatiden, bara några timmar innan polisen slog till mot demonstranterna. Framåt småtimmarna angreps tältlägret av poliser beväpnade med påkar och knivar.

– De omringade stället och började skjuta in tårgas. De sköt med gummikulor och jag hade många vänner där som fick springa från platsen för att rädda sig själva, berättar Anna Hagberg på telefon från Bahrain.

När tårgasen skingrats hade minst fyra personer mist livet och hundratals skadats. Armén har nu tagit position i staden, vägspärrar stoppar trafiken och strategiska punkter vaktas av ett stort antal stridsvagnar.

– Människor är avvaktande i dag. De flesta är väldigt oroliga, jag tror inte att någon väntade sig att det skulle bli så här stort, säger Anna Hagberg.

Demonstrationerna som startade i Tunisien kring årsskiftet har snabbt spridit sig till andra delar av regionen och protesterna har inspirerat andra folk att protestera mot det egna landets förtryck.

Borsett från diskrimineringen av shiamuslimer liknar kraven som ställs i Bahrain de krav som ställts i andra länder. Problemen är främst arbetslöshet, fattigdom och bristande demokratiska rättigheter.

– Här började det som en Facebook-grupp inspirerad av Egypten. Många av mina vänner tyckte först inte att det verkade seriöst men det har växt och blivit mycket större än vad någon kunde tro, säger Anna Hagberg.

Bahrain är inte det enda landet där regimens svar varit hårt. I Egypten dödades nästan 400 personer innan president Mubarak avgick och även i Iran har hårda gatustrider blossat upp.

I Bahrain använder myndigheterna kravallpoliser som kommer från andra länder i området. När de anländer till landet får de omedelbart sin träning och lever avskilt från vanliga medborgare.

Enligt Anna Hagberg är de utländska poliserna ett vanligt samtalsämne bland de som kritiserar regimen. Av flera organisationer beskrivs de som legosoldater.

– De flesta poliser inom polisen kommer från Pakistan, Jordanien eller Syrien. Det är ett stort problem för vanliga människor, att styret tar in utländska poliser för att kväva det egna folkets protester.