Warszawa. De gråter. Män som kvinnor. Unga som gamla. Polen har än en gång förlorat sin ledare.

En av dem som står där ensam och gråter är tjugoårige Stasiek.

– Det här är den största chock jag upplevt i mitt liv, säger han. När jag såg flygplanet på tv-skärmen började jag gråta och jag kan inte sluta. Jag var tvungen att åka hit till presidentpalatset. Jag väntar på att någon ska komma ut och tala till oss.

Hans vän Marek fortsätter:

– Jag känner att det som har hänt och som händer nu blir min generations största drama. Mina mor- och farföräldrar hade kriget, mina föräldrar diktaturens sammanbrott och Polens omvandling. Jag kommer att ha det här.

Grzegorz har sin nioårige son i handen. Sonen håller sig tätt ­intill pappa.

– Även om han inte vet vad som sker så är detta det viktigaste ögonblicket för oss polacker sen Polen blev ett fritt land. Jag kände att det var mitt ansvar att ta hit min son för att han skulle kunna bevittna vad som sker. Även om han ingenting förstår.

Telefonnätet bröt tidvis samman när de första rapporterna om tragedin i Smolensk nådde den polska allmänheten på lördagsmorgonen och alla försökte ringa till vänner och släkt. Kort därpå hängde från fönster i hela landet polska flaggor med svarta sorgeband.

Nu samlas de på torgen och i kyrkorna. Tysta som så många gånger förr. Skakade som så många gånger förr.

– Det här är en test för landet och en test för vår solidaritet, ­säger Lukasz.

Hans hustru Natalia tillägger:

– Jag hoppas att de som finns kvar har förmågan att fylla sin uppgift. Att de kan behålla sitt allvar och finner en väg att leda den här vagnen som är vårt ­Polen, även om den nu bara går på två hjul.

Flera av de polacker som dog i kata­strofen i Smolensk har tidigare stått på barrikaderna för ett fritt och demokratiskt Polen.

– De reste för att försonas, ­säger Natalia. Och för det fick de betala med sina liv. Det bär i sig en symbolisk laddning som är djävulsk. Jag är bara 24 år, men jag har tvingats genomleva en ­påves död. Nu måste jag också hantera döden för mitt lands president.

Med tårar i ögonen sade premiärminister Donald Tusk: ”Det är det den mest tragiska händelsen i Polens historia i fredstid.” Tusk sade att tragedin också drabbat honom personligen då många av de omkomna var nära vänner.

– Varje namn på listan är ett styng i hjärtat, sade förre presidenten Aleksander Kwasniewski.

Till offren i flygkraschen hörde praktiskt taget hela försvars­ledningen, en rad tunga politiker, vice utrikesministern, centralbankschefen, ledande kyrkomän och nyckelpersoner i presidentens kansli. Ombord på planet var dessutom Jerzy Szmajdzinski som var vänsterpartiet SLD:s kandidat i det kommande presidentvalet. Tillsammans med Lech Kaczynski omkom i går alltså två av de sammanlagt fyra kandidaterna i valet.

Donald Tusk, som i går reste till olycksplatsen i Smolensk dit även Rysslands premiärminister Vladimir Putin var på väg, försäkrade att regeringen nu gör allt för att förhindra att landet lamslås.

– Den polska staten måste fungera och den kommer att fungera, sade han i den polska tele­visionen.

Enligt konstitutionen tar nu parlamentets talman Bronislaw Komo­rowski – den tredje presidentkandidaten – över presidentens uppgifter. Han har två veckor på sig att meddela tidpunkten för presidentvalet som måste äga rum inom 60 dagar. Ursprungligen skulle valet ha hållits i början av oktober.

Fullständigt oklart är nu vem som kommer att ställa upp i valet. Tänkbart är att Jaroslaw Kaczynski, presidentens broder och ledaren för det nationalkonservativa partiet PiS (Lag och Rättvisa), går in i Lech Kaczynskis ställe. PiS-­ledaren som var premiärminister mellan 2005 och 2007 är efter broderns död den polska högerns helt dominerande politiker. ­Enligt rapporter i medierna reste han i går till olycksplatsen, utan att ha uttalat sig i medierna.

Åderlåtningen som nu drabbar högerpartiet PiS innebär att premiärminister Tusks Medborgarplattform PO är den enda intakta politiska kraften av betydelse i Polen. Vänsterpartiet SLD fick i förra valet 2007 inte mer än drygt 13 procent och har närapå försvunnit från politiska kartan i Polen.

Donald Tusks Medborgarplattform som vann valet med drygt 41 procent står för de polska väljarna för den starka ekonomin. Polen var förra året det enda EU-landet som hade positiv ekonomisk tillväxt och väntas i år växa med 2,5–3 procent enligt centralbankens senaste prognos.

För en växande polsk medelklass är detta ett bevis för att det i höger­partiet länge omstridda EU-medlemskapet har gett utdelning. Högerns mer skeptiska hållning till delar av marknadsekonomin betraktas samtidigt som otidsenlig, precis som partiets konservativa syn på familjens och kvinnans roll i samhället som finner allt mindre stöd i dagens moderna Polen.

Stor uppmärksamhet har de snabba ryska reaktionerna väckt. Positivt noteras i Polen att Vladimir Putin i går omedelbart reste till Smolensk och att Ryssland har beslutat att utlysa en nationell sorgedag. Samtidigt vände sig i går Rysslands president Dmitrij Medvedev till det polska folket och uttryckte det ryska folkets deltagande. ”Denna sorgedag står det ryska folket på det polska folkets sida”, sade han. Det är signaler som noga registreras i Warszawa.

Polska televisionen visade i går hur kropparna efter de döda passa­gerarna fördes bort i röda kistor för att transporteras till Moskva. Därifrån ska de föras till War­szawa. I Polen väntar med all säkerhet en nationell ceremoni för att hedra offren, som alla sannolikt föräras en statsbegravning.