”Detta är en skandal”, skriver den ledande demokratiska presidentaspiranten Hillary Clinton i kritik mot att Bush inte krävt att domen rivs upp.
”Jag kräver att president Bush uppmanar kung Abdullah att ogiltigförklara domen . . . som president tänker jag på nytt göra mänskliga rättigheter till en amerikansk prioritering runt om i världen”.
”Qatif-flickan” var 18 år när hon tillsammans med en manlig bekant i al-Qatif-området förra året blev våldtagen av sex män. Båda blev först dömda till 90 piskrapp för ”otillåtet umgänge”, eftersom de befunnit sig i en bil tillsammans utan att vara släkt. När kvinnan överklagade skärptes hennes straff till 200 piskrapp och sex månader i fängelse - enligt uppgift för att domstolen förargats av att hon talat med medier.
”Att offret dömdes alls är orättvist, men att domstolen fördubblade straffet på grund av försök att skapa uppmärksamhet kring domen är mer än orättvist”, skriver Barack Obama, tvåan i kampen om att bli demokratisk presidentkandidat.
Det var han som gjorde Qatif-flickan till en av denna veckas huvudpersoner i USA genom att skriva ett brev till utrikesminister Condoleezza Rice.
President Bushs säkerhetsrådgivare Fran Townsend säger till CNN att fallet är ”helt fruktansvärt”, men Bushregeringen har inte manat Saudiarabien att ändra domen.
På frågan om det är Riyadregimens viktiga roll i Mellanöstern som lett till Washingtons undfallenhet svarar Rices talesman Sean McCormack:
- Nej, så är det inte alls. Denna typ av beslut måste fattas av folket i det landet.
I Australien väcker fallet liknande uppmärksamhet inför lördagens val där. I protest mot regeringens lågmälda linje har nyhetssajten News.com.au startat en namninsamling som inleds med uttalandet: ”Politikerna har vägrat ställa sig bakom gängvåldtäktsoffret som dömts till 200 piskrapp i Saudiarabien. Så nu är det upp till oss”.
Våldtäktsmännen har dömts till fängelse i två-nio år. Våldtäkt straffas i Saudiarabien med döden, men männen dömdes bara för kidnappning - enligt rätten kunde våldtäkten inte bevisas, trots att de skyldiga uppges ha spelat in alltihop med videomobil, rapporterar människorättsorganisationen Human Rights Watch.
