- Han gick bort i dag av naturliga orsaker. Han dog inte av skottskador eller våld, säger piraternas talesmannen Sugule Ali till AFP.

Tidigare försäkrade piraterna att samtliga 21 ombordvarande var oskadda.

Piraterna har sänkt lösesumman till 20 miljoner dollar. Tidigare begärde de 35 miljoner dollar för skeppet som är fullastat med tunga vapen - bland annat 33 ryska stridsvagnar av typ T-72, plus granatkastare och ammunition. Alltihop skulle lossas i Kenyas hamnstad Mombasa och levereras till den kenyanska militären.

Tidigare i dag hanns piraterna i kapp av de utländska fartygen.

- Det stämmer att vi omringats av tre utländska militärfartyg. Och det finns flera andra som vi kan se lite längre bort, säger en talesman för piraterna .

Men de tänker inte ge upp skepp, last eller gisslan utan vidare.

- Vi är inte rädda. De kommer inte att tvinga oss överge fartyget eller avstå från pengarna.

En hög tjänsteman i det halvautonoma området Puntland rapporterade tidigare att tre fartyg hunnit ikapp piraterna utanför Haradere i Somalia.

- Vi har fått information om att tre marinfartyg följer efter piraterna och att två av dem är mycket nära det kapade fartyget, sade han i telefon till AFP i Mogadishu.

- Ett av fartygen är från USA och de två andra är från EU-länder.

En klanledare och en fiskare i Haradere bekräftade för AFP att de hade sett minst två fartyg vid den ukrainska båten.

Ukrainska MV Faina kapades i torsdags.