Själva överlämnandet av presidentbandet sker i kongressen, som har sitt säte i hamnstaden Valparaíso. Där, i presidentens borgliknande palats vid havet, bjuder han sedan på lunch för utländska kollegor, däribland Evo Morales, Bolivia, Hugo Chávez, Venezuela, och Álvaro Uribe, Colombia.

Några timmar senare flyger Piñera helikopter söderut ner till den lilla kuststaden Constitución för ett kort, symboliskt besök. Just Constitución – som betyder författning/grundlag – drabbades extra hårt av jordbävningen och den efterföljande tsunamin, som dränkte staden. Av de 497 dödsoffer som hittills har identifierats i hela landet dog 87 i just Constitución.

Där var också Michelle Bachelet i måndags, som en av anhalterna på sin avskedsresa.

–Innan jag avgår ville jag vara här med er, sade Bachelet, som försäkrade att hon skulle fortsätta att stödja de drabbade även efter maktskiftet idag:

–Ni kan räkna med denna medborgare, som efter att ha varit president nu blir Michelle Bachelet.

Dagen efter fick hon kvitto på att hon fortfarande är den populäraste presidenten i Chiles historia. Detta trots all mediekritik om att regeringen agerat för långsamt efter jordbävningen, att Bachelet var sen med att få ut soldater på gatorna för att hindra plund-ringar och stölder i de värst drabbade städerna.

”Bachelet kommer oskadd undan denna katastrof”, konstaterar Adimark, som gjorde en bred opinionsmätning några dagar efter jordbävningen. Fortfarande tycker åtta av tio chilenare att hon gör ett bra jobb. Och delar man upp svaren efter inkomst visar det sig att hennes stöd har ökat bland fattiga och lägre medelklass, men minskat något bland de rika.

Detta bäddar för att ”landsmodern” Bachelet – om hon ställer upp – kan komma att återväljas 2013, då Piñera har suttit sina fyra år. Trots att socialisten Bachelet är så populär får hon inte väljas om: sådan är den chilenska grundlagen.

Därför får nu Chile en högerpresident för första gången sedan Pinochet-diktaturen tog slut för tjugo år sedan.

Men Piñera har lovat att fortsätta de sociala satsningar som gjort Bachelet så populär. Idag, i Constitución, skriver han under sin första lag som president: ett statligt bidrag till fyra miljoner chilenare för att de ska börja bygga upp landet igen.

–Det är dags att torka tårarna och med full kraft ta itu med återupbyggnaden, säger Sebastián Piñera.