Den 82-årige Benedictus XVI hade knappt klivit av planet på Ben Gurion-flygplatsen innan han gjorde sitt uttalande om en tvåstatslösning i Israels konflikt med palestinierna.
– Jag ber alla ansvariga att utforska alla tänkbara vägar i sökandet efter en rättvis lösning på kvarstående svårigheter, så att båda folken kan leva i fred i sitt eget hemland, inom säkra och internationellt erkända gränser, sade påven på röda mattan inför väntande dignitärer och religiösa ledare.
Hans utlåtande ses som en bekräftelse på att Vatikanens syn går stick i stäv med vad Israels nya regering anser, men däremot i linje med övriga internationella samfundets om att palestinierna bör få ett eget hemland. Påven var dock noga med att inte använda ordet ”stat”. Han är väl medveten om att nye premiärministern Benjamin Netanyahu, trots påtryckningar från USA och västländer, vägrar palestinierna en sådan.
Netanyahu, från det hårdföra Likudpartiet, lär emellertid pressas av amerikanerna att erkänna en tvåstatslösning under sitt besök i Washington nästa vecka, skriver nyhetsbyrån AFP. I går publicerade brittiska tidningen Times dessutom uppgifter om en ny fredsplan för Mellanöstern, ”57-stats-planen”, som innebär att alla muslimska länder erkänner Israel. Enligt Jordaniens kung Abdullah, som citeras i tidningen, kommer ett nytt krig att utbryta mellan araber eller muslimer och Israel inom 12-18 månader om fredsprocessen fördröjs.
Det är en känslig diplomatisk balansgång för påven under hans första resa i Israel. Hans uttalande om ett palestinskt hemland riskerar att förarga värdarna och judarna som Vatikanen söker bättre dialog med. Påvens frostiga relationer med judarna nådde fryspunkten tidigare i år då han hävde bannlysningen av biskopen Richard Williamsson, som hävdat att ”inga gaskamrar existerade och högst 300 000 judar dödades under andra världskriget”.
Det finns även en ilska bland det judiska folket över påvens försök att saliggöra naziårens påven Pius XII, som anklagas för att ha blundat för Förintelsens fasor. Den tyskfödde påvens egen uppväxt och tidiga engagemang i Hitlerjugend har också ifrågasatts av judiska grupper. Benedictus XVI försvarar sig med att han tvingades till detta liksom många andra under nazismen.
För att gjuta olja på bland annat Williamsson-vågorna och undanröja eventuella tvivel om Vatikanens syn på Förintelsen gjorde påven ett tydligt uttalande så fort han kommit till Israel på måndagen.
– Jag hoppas ha möjligheten att hedra minnet av de sex miljoner judar som föll offer för shoah, sade påven och använde det hebreiska ordet för Förintelsen.
Han tillade att han ”ber för att mänskligheten aldrig mer ska behöva bevittna brott av denna omfattning”, och lade senare under måndagen en krans vid Israels minnesmonument för Förintelsen, Yad Vashem. För att understyrka sin sympati med judarna sade påven:
– Tragiskt nog fortsätter antisemitismen att visa sitt fula ansikte i många delar av världen. Detta är fullständigt oacceptabelt. Allt måste göras för att bekämpa antisemitism var det än finns, och förespråka respekt och aktning för alla befolkningar, stammar, språk och nationerna över världen.
Syftet med resan i Israel och på Västbanken är också att ledaren för världens 1,1 miljarder katoliker ska stötta den snabbt krympande gruppen med kristna i området. Inför en grupp kristna sade påven att han hoppas att ”deras fortsatta närvaro ska bidra till fred och ömsesidig respekt bland människor som lever i Bibelns land”.
