Under ett möte i torsdags mellan påven och 60 amerikanska judiska ledare sade Benedictus XVI att han vill besöka Israel under våren. Resan har diskuterats tidigare, men fått ökad aktualitet efter skandalen med den Förintelseförnekande biskopen Richard Williamson. Samtal mellan Israels chefsrabbinat och Vatikanen avbröts efter att påven hävt bannlysningen av Williamson direkt efter att förnekat existensen av gaskamrar i en intervju med SVT:s Uppdrag granskning. Samtalen mellan religionerna ska dock återupptas den 12 mars.

Påvens Israel-resa anses vara en viktig del för att reparera de sargade relationerna mellan judar och katoliker. Det blir hans första visit i landet, samt det andra officiella besöket av en påve i lsrael. Påven Johannes Paulus II gjorde det första officiella besöket i Israel 2000.

På söndagsmorgonen bekräftade premiärminister Ehud Olmert att påven landar i Israel i maj.

- I maj väntar ett viktigt besök, det av påven Benedictus XVI. President Shimon Peres kommer att följa honom under hela vistelsen som är organiserad av premiärministerns kansli, sade Ehud Olmert, enligt de italienska tidningarna Corriere della Sera och La Repubblica.

Vid torsdagens möte med de amerikanska judarna – det första efter Williamkrisen – fördömde påven i sina hittills starkaste ordalag judeutrotningen. Den tyskfödde påven betonade bland annat att katolska kyrkan är ”djupt och oåterkalleligt mot alla former av anti-semitism” och kallade Förintelsen för ett ”brott mot Gud och mänskligheten”. Vissa anser att fördömandet inte räcker utan att påven åter borde bannlysa Williamson som visserligen är suspenderad men som inte har tagit tillbaka sitt förringande uttalande om Förintelsen.