–Den största bluffen vi hört under den här kampanjen är att Barack Obama skulle sänka era skatter! ropar Sarah Palin från scenen ­inför några hundra deltagare i Wilmington i sydöstra Ohio, inte alls en sådan jättepublik som hon dragit tidigare.

Anhängarna, med Palin/McCain-märken på tröjor och kepsar, buar frejdigt så snart ­Palin sagt något som anknyter till den ­senaste tidens teman i attackerna mot demokraten som har en liten ledning i Ohio – att Obama har skumma vänner och att han är opatriotisk.

Publiken i Roberts Centre, ­intill motorvägen mellan Columbus och Cincinnati, är mycket ­homogen, mestadels vit, äldre medelklass, och några föräldrar med småbarn.

–Jag gillar henne jättemycket och tycker att hon står för alla de rätta – kristna – värdena, säger Betsy Lamb, med 2-årige sonen Hunter i famnen.

Men, kommer John McCain och Sarah Palin att vinna?

–Vi ber att det ska bli så.

Märkena med Sarah Palins höga klackar och skämtet om läppstift på en bullterrier säljer bäst, intygar Bob Prescott. En bit bort, intill raden av t-shirt-stånd, lite för många för att det ska bli snurr på kommersen, tar Linda Poe och Shirley Green en rökpaus.

–Jag har stor respekt för John McCain. Och Sarah Palin är äkta, jordnära, ja, mer som vi, säger Linda Poe som berättar att hon röstar på den person hon tycker bäst om – 1960 var det demokraten John F Kennedy och i år blir det republikanen McCain.

Lite drygt tre veckor återstår till valet den 4 november. De bägge kampanjerna skuggar varandra i det krympande antalet vågmästarstater. Drygt tolv timmar efter Palin-mötet kliver Barack Obama upp på tingsrättens trappa i staden Chillicothe, ungefär en timmes bilresa bort. Obama tillbringar hela tre dagar i Ohio och åker sedan till Pennsylvania, precis som McCain och Palin.

Utomstående bedömare uttrycker starka tvivel på McCain-Palin-kampanjens strategi att lyfta fram kontakter ur Obamas förflutna som ett sätt att så tvivel om hans personlighet. Det är för sent, ­lyder en vanlig åsikt, särskilt nu när amerikaner i allmänhet vill höra konkreta lösningar på ­finanskrisen – och hur pensionssparkontona ska börja växa igen.

–Ohio lider, säger Barack Obama på sitt möte och lovar att jobb ska skapas när han blir president, till exempel genom att bygga vindkraftverk i de nedlagda ­ fabrikerna i staten.