- Säkerhetsstyrkor tog kontroll över Kotkai under natten och en upprensningsaktion pågår, sade en militärkälla på lördagen, och kallade händelsen ”ett stort genombrott”.

Kotkai är även hem för en annan välkänd taliban, Qari Hussain Mehsud som brukar kallas ”självmordsbombarnas mentor”.

Armén gick in i Kotkai redan i måndags, men rebellerna återtog kontrollen dagen efter. Enligt militären fortsätter nu arméstyrkorna sin framryckning mot Kanigorum, ett annat talibanfäste i området.

Det fanns ingen oberoende bekräftelse av uppgifterna, inte heller uppgifter om Hakimullah Mehsuds eget öde. Hans företrädare, Baitullah Mehsud, dödades av ett fjärrstyrt amerikanskt drönarplan i augusti.

Storoffensiven, med närmare 30 000 soldater mot talibanernas fästen längs den afghanska gränsen, inleddes efter en serie blodiga attentat i Pakistan.

USA utförde ännu en drönarattack i området på lördagen. Minst 14 människor dödades i angreppet mot en lokal talibanledares hus i byn Damadola i Bajaur. Det var okänt om ledaren själv, Faqir Mohammad, fanns i huset.

Liksom Södra Waziristan tillhör Bajaur de halvautonoma klanområden längs den afghanska gränsen som är kända för social konservatism, fruktade klankrigare och starkt stöd för talibaner och al-Qaida.

Offensiven i Waziristan ses som ett prov på hur långt den pakistanska regeringen är beredd att gå för att krossa de religiösa extremisterna i landet. USA och andra som bekämpar talibaner på andra sidan gränsen, i Afghanistan, följer noga utvecklingen.

Talibanerna har svarat med att trappa upp sina attentat över hela Pakistan. Bombdåd och kommandoräder har dödat över 150 människor under de senaste tre veckorna.

Tiotusentals människor har flytt undan striderna i Södra Waziristan, men myndigheterna tror inte att det blir någon repris på den humanitära krisen som utlöstes av offensiven i Swatdalen tidigare i år.