I den nybyggda bilfabriken tittar Vadim Krimskij belåtet på en glänsande Skoda. Den ryske bilarbetaren och den för dagen nymonterade bilen ger en symbolisk bild på varför majoriteten av ryssarna gillar sin president.

–Vladimir Putin har gett oss stabilitet och hopp för framtiden. Utländska investerare vill komma hit och vi har fått betydligt högre löner, säger Vadim Krimskij.

När Volkswagens första fabrik i Ryssland invigdes i veckan blev besöket en pr-kampanj för Vladimir Putin och presidentens namn framhålls ofta när det gäller den positiva utvecklingen.

Den gamla handelsstaden Kaluga, med drygt 400000 invånare, beläget 180 km söder om Moskva, sjuder av framtidstro och är ett bra exempel på kraften i den ryska ekonomin.

–I slutet av 1990-talet tjänade en fabriksarbetare 2500, kanske 3000 rubel. Nu är det flera gånger högre, säger Vadim Krimskij, som är förbjuden att avslöja lönerna på sin egen fabrik.

En kvalificerad gissning hamnar på omkring 15000 rubel (cirka 4000 kr) och även med inflationen inräknad innebär det en rejäl löneförhöjning under Vladimir Putins snart åtta år vid makten. De statligt anställda ligger lite efter, genomsnittslönen i staden är 11000 rubel, men även där har en markant förbättring skett.

Irina Sokolova, en energisk kvinna i 40-årsåldern, har administrativa uppgifter på stadskontoret och tillhör också Putins anhängare.

–Det är ingen tvekan om att jag röstar på Putins parti i parlamentsvalet på söndag. Putin har gett oss en tro på framtiden igen. Under Jeltsin på 1990-talet handlade det om att överleva för dagen. Men alla människor vill väl förbättra sina liv och Putin har gett oss den chansen, säger Irina Sokolova.

–Nu kan vi planera på ett annat sätt, känna trygghet för morgondagen och även resa, fortsätter hon, som under de senaste åren gjort flera utlandsbesök och köpt en ny lägenhet.

I Väst talas det mycket om Vladimir Putins hårdare styre med allt mindre utrymme för demokrati och en mer aggressiv utrikespolitik. Det är en sann bild, men det är bara en del av helheten. För en majoritet av ryssarna – som exempelvis Vadim Krimskij och Irina Sokolova – har Vladimir Putins makttillträde inneburit något viktigare.

De flesta ryssar förknippar sin höjda levnadsstandard med Putins makttillträde för snart åtta år sedan. Många analytikers fråga om det är ”trots eller tack vare” Putin som Ryssland fått sitt ekonomiska uppsving besvarar ryssen ofta med ”tack vare”.

–Jag tycker om europeiska värderingar och skulle gärna stödja ett liberalt parti. Men de som finns tvistar sinsemellan, pratar mycket men har inte något program som jag litar på. Putin har skapat konkreta förbättringar, säger Irina Sokolova.

Kalugas styrande har stora planer för framtiden. I regionen kring VW:s nya fabrik ska det byggas mängder av nya bostäder, staden planerar för 300 000 nya invånare.

–Lönerna i Moskva är fort- farande ungefär dubbelt så höga som här, men vi hoppas att inom tre år kunna skapa ett konkurrenskraftigt alternativ för våra ungdomar. Den här fabriken, som ska ha 5000 anställda när den är utbyggd, bidrar med arbetstillfällen och stora skatteintäkter. Nästa år ska Volvo inviga sin nya lastbilsfabrik och det ser vi också verkligen fram mot , säger 36-årige Nikolaj Ljobimov, ansvarig för den ekonomiska utvecklingen och favorit till söndagens borgmästarval i Kaluga som avgörs samtidigt med parlamentsvalet.

Europeiska utvecklingsbanken har med sin insats i Kaluga på närmare sju miljarder kronor gjort sin största satsning någonsin i Ryssland. Det är ett tydligt bevis på att den internationella tilltron till Ryssland ökat. De senaste två åren har ökningen i utländska investeringar varit rekordartad.

Men även de som investerar i Ryssland medger i privata samtal att det finns en stark oro just de kommande månaderna. Att partiet Enade Ryssland med Putin som affischnamn stort vinner söndagens parlamentsval är solklart, men sedan kommer den stora frågan: Vem blir Rysslands näste president och vilken turbulens kommer det valet att skapa.