Fängelsestraffen utfärdades av den norske domaren Erik Möse vid den FN-stödda domstolen ICTR i Tanzania på onsdagen.

Bagosora omtalas som en afrikansk Hitlerfigur. Enligt domen tog den i dag 67-årige översten kommandot i Rwanda sedan president Juvénal Habyarimanas flygplan skjutits ned den 6 april 1994.

Efter nedskjutningen, som blivit känd som den symboliska starten för folkmordet, skedde allt i en rasande fart. Bagosora meddelade att militären nu styrde, och det dröjde bara några timmar innan dödspatruller sändes ut på gatorna.

Ett av de första dåden blev att undanröja Agathe Uwilingiyimana, premiärministern som formellt sett skulle överta makten efter presidentens död. På order av Bagosora omringades hon redan morgonen efter nedskjutningen av soldater.

Premiärministerparet verkar ha förstått vad som väntade, men i hopp om att rädda sina barn gav de och FN-soldaterna som skyddade dem upp. Alla de vuxna mördades, men Uwilingiyimanas plan fungerade - de gömda barnen kunde föras till Hotel des Mille Collines, tillflyktsorten undan folkmordet som 2004 odödliggjordes i den omtalade filmen Hotel Rwanda, och senare vidare till Schweiz.

Det av Bagosora beordrade dödandet satte sedan riktig fart under de följande dygnen. Han döms bland annat för organiserade mord ”begångna av soldater och milismän på många platser i hela Kigali och Gisenyi mellan den 6 och 9 april”.

FN-befälet Roméo Dallaire, som var inspirationen till Nick Noltes rollfigur i Hotel Rwanda, har för CNN beskrivit hur han och hans soldater var tvungna att röja väg genom likhögar för att överhuvudtaget ta sig fram.

- Vi bar dem i våra armar, vi bar barn i våra armar, och vuxna. Vi lyfte kropparna och flyttade undan dem, högar av kroppar.

Två andra officerare, Aloys Ntabakuze och Anatole Nsengiyumva, som har stått inför rätta med Bagosora får också livstid. En fjärde åtalad, Gratien Kabiligi, frikänns.

Efter en separat rättegång kom på onsdagen också domen 20 års fängelse mot ”Monsieur Z”, Protais Zigiranyirazo. Han hade ingen formell maktposition men ska tillsammans med sin syster Agathe Habyarimana, presidentens änka, ha haft en dominerande roll i kulisserna.

Théoneste Bagosora nekar till allt, och ska överklaga.