Det var Europadomstolen för mänskliga rättigheter som i december kritiserade Storbritannien för att ha byggt upp en jättelik databas med miljoner DNA-prover, där även människor som inte är misstänkta för något brott finns med. Att göra så bryter mot rätten till ett privatliv, enligt domstolen.

Dessa DNA-tester har ofta tagits i samband med mindre förseelser som snatterier eller fylla. Även om det inte leder till åtal kan polisen behålla proverna i sex år enligt lagen, skriver nyhetsbyrån AP. Till och med brottsoffer har upptäckt att de finns med i DNA-registret efter att material samlats in från dem i samband med brottsutredningar.

Den brittiska DNA-databasen började byggas upp 1995 och är nu en av de största i världen. Den motsvarande amerikanska databasen är större sett till antalet registrerade prover, 7 miljoner, men bara 0,5 procent av befolkningen finns i registret.

Den brittiske inrikesministern Jacqui Smith säger att ett nytt förslag innebär att DNA-prover bara ska sparas i max sex år om personen grips men sedan inte döms för något allvarligt brott, men kritikerna tycker att regeringen därmed bara halvhjärtat tillmötesgår kraven från Europadomstolen.

- Människor i England ska betraktas som oskyldiga tills motsatsen bevisas, säger Chris Grayling till AP, talesman i juridiska frågor för den konservativa oppositionen.

Brittiska inrikesdepartementet räknar med att detta omstridda register löste fler än 17000 brott förra året, varav 83 mord och 184 våldtäkter. Till och med kritikerna erkänner de fördelar som databasen ger när det gäller chansen att lösa allvarliga brott, och få genombrott i så kallade ”cold cases”.

I Storbritannien har polisen behållit DNA-proverna trots att misstänkta personer har frikänts. Detta är inte tillåtet i till exempel Sverige, Finland och Irland. I Frankrike kan en frikänd lämna in en begäran om att DNA-provet ska raderas, men annars får proverna sparas i 25 år.

Den brittiske forskaren Alec Jeffreys, som upptäckte hur mänsklig arvsmassa kunde formas till DNA-prover för att identifiera en person, är kritisk till den stora databasen i sitt hemland.

- Det finns fler än 800000 totalt oskyldiga personer i databasen. Jag har pratat med några av dem, och de är mycket upprörda över detta, säger Jeffreys till AP.

I Sverige har det funnits diskussioner kring att bygga upp ett mer allmänt DNA-register för att lösa brott, men proverna på icke dömda personer får inte sparas på samma sätt som i England.