I måndags sade Iraks premiärminister Nuri al-Maliki för första gången att ett datum för när soldaterna ska lämna Irak, eller åtminstone en tidtabell, var föremål för förhandlingar mellan länderna. Dagen efter tillbakavisades uppgifterna av USA.

- Förhandlingar och diskussioner pågår varje dag. Det är viktigt att klargöra att det här samtalen inte handlar om ett datum för ett tillbakadragande, sade Vita husets talesman Gordon Johndroe till reportrar vid G8-mötet i Japan.

USA:s president George Bushs motstånd mot en reträtt har hittills varit benhårt. Han anser att en sådan utfästelse enbart kan gynna extremister.

Senare på tisdagen svarade dock den irakiska regeringens säkerhetsrådgivare på det amerikanska utspelet.

- Vi kommer inte att acceptera någon överenskommelse som inte anger ett specifikt datum för soldaternas tillbakadragande, sade Muwaffaq al-Rubaie till reportrar i Najaf.

Länderna är mer eller mindre piskade att nå en överenskommelse. Vid årsskiftet löper det FN-mandat ut som juridiskt reglerar de utländska soldaternas närvaro i landet. Bush och al-Maliki enades i vintras om att nå en överenskommelse senast i juli i år.