Irene drog på lördagen in över land i North Carolina. Där slet den upp träd med rötterna, rev elkablar och orsakade minst fyra dödsfall.
En 11-årig pojke i Virginia har dödats av orkanen Irene. Pojken klämdes fast under ett träd som blåste ner och krossade taket till den lägenhet där han bodde i Newport News, rapporterar AFP.
En man fick en hjärtattack när han spikade plankor för fönstren. En annan dog när han träffades av en nedfallande trädgren.
Då hade Irene redan nedgraderats från kategori två till ett på den femsiffriga Saffir Simpson-skalan. Förhoppningen var att stormen skulle bedarra ännu mer när den drar norrut utefter USA:s östkust.
- Jag vill råda folk att inte fokusera så mycket på kategori ett, två eller tre. Om man är i en orkan är det en stor grej, säger USA:s säkerhetsminister Janet Napolitano.
I New York har borgmästaren Michael Bloomberg tagit till den ovanliga åtgärden att tvångsevakuera 370 000 invånare som bor i de låglänta stadsdelarna.
- Vi har aldrig tidigare beordrat en obligatorisk evakuering tidigare, och vi skulle inte göra det i fall vi inte trodde att stormen riskerar att bli mycket allvarlig, sade Bloomberg och uppmanade folk att lämna sina hem ”omedelbart”.
Ett av de största hoten är risken för svallvågor under det redan höga tidvattnet. De lägre delarna av Manhattan och Long Island kan då översvämmas.
På grund av Irene stängde samtliga flygplatser i New York för inkommande flyg, och flygbolaget SAS har ställt in alla avgångar till och från New York under helgen.
Även New Yorks tunnelbana och busstrafiken har stängts av.
Vid 15-tiden på lördagseftermiddagen lokal tid hade också de allra flesta hörsammat vädjan och delar av New York förvandlats till en spökstad. Battery Park-området vid Manhattans sydvästra sida och nära Hudsonfloden var i princip helt folktomt när TT:s utsände anlände vid 15-tiden.
Butiker var stängda och flera har spikat fast skyddande plank över fönster och dörrar. Vid bland annat parkeringshus och utanför bankkontor låg rader med sandsäckar som skydd mot översvämningar.
Men även i det så kallade zon B-området (där risken är något mindre) bland annat Soho och Tribeca, var det folktomt. I Chinatown som i vanliga fall är fyllt av människor under helgerna var i princip alla butiker stängda. Längre upp på Manhattan i Midtown där merparten av turisthotell ligger var det dock mer liv och rörelse. På hotellen har man gått ut med varningar om att hålla sig borta från fönster när Irene sveper in.
Taxibilar körde som vanligt efter att tunnelbanenätet stängts av.
Omkring 65 miljoner människor bor i områdena längs östkusten. Både presidenten Barack Obama och myndigheterna har velat visa att de gör noggranna förberedelser - till skillnad från de undermåliga insatserna när orkanen Katrina orsakade en enorm katastrof i New Orleans 2005.
