Röjningen efter Ikes framfart satte igång längs Texaskusten när vindarna och vågorna börjat lägga sig – men mer skadegörelse kunde väntas inåt land i och med att risk för tornados föreligger i spåren av orkanen.

Precis som befarat piskade höga vågor en kuststräcka på uppemot 75 mil när orkanen Ike drog in från Mexikanska bukten natten till igår. Vindstyrkorna hade graderats ned till orkankategori ett på den femgradiga skalan. Det visade sig att prognoserna om tsunamiliknande vågor dessbättre inte infriades men meteorologer framhöll att Ike kommer att gå till historien som en av mest omfattande rent geografiskt.

Enligt lokala nyhetskällor har två människor omkommit. Den siffran förmodas dock stiga när räddningsmanskap kommer fram till orter som är avskurna från yttervärlden.

En första kännbar följd blev en kraftig uppgång i bensinpriserna, upp till 20–25 procent, eftersom både oljeborrplattformar till havs och raffinaderier i land fick slås igen. Tusentals bostäder låg under vatten och minst 2,1 miljoner hushåll var utan ström. Gatorna i centrala Houston, som är USA:s fjärde största stad, var fulla av nedfallna träd och splitter från urblåsta fönster i kontorsfastigheterna där en del av de stora energiföretagen har sina högkvarter.

– Håll er borta så att hjälptransporter kommer fram, manade Bill White, borgmästaren i Houston, vid en presskonferens igår förmiddag när han också berättade att katastrofpersonal fortfarande inte hunnit åtgärda 4700 samtal till larmcentralen.

Över 1,2 miljoner människor evakuerades från orterna längs Texaskusten. Men trots att det sista av Ike drog förbi mitt på dagen kvarstod risken för kraftiga översvämningar, detta gällde även i Oklahoma, Arkansas och Missouri dit det försvagade ovädret nu fortsatte.

Det kommer att dröja flera dagar innan en prislapp kan sättas på Ike, som redan orsakat enorm förödelse i Haiti och på Kuba. Det rör sig sannolikt om betydligt högre belopp än efter orkanen Rita som drabbade samma kuststräcka för tre år sedan.

Ike träffade land strax efter klockan två lokal tid natten till lördagen vid Galveston, en sandrevel till ö som delvis skyddas av en drygt fem meter hög skyddsmur. Före orkankatastrofen år 1900 var orten Galveston en blomstrande hamnstad men numera är det en semesterö på lagom avstånd från Houston.

Trots varningar från Nationella orkancentret om att människor som stannade kvar riskerade ”en säker död” beräknas uppemot 20000 personer bara i Galveston att ha struntat i evakuerings­order. Ytterligare 90000 människor tros ha stannat i områden där myndigheterna varnat dem och vädjat om evakuering.

En del fick undsättas med hjälp av helikoptrar och båt. Enligt de första rapporterna var den materiella för­ödelsen omfattande men våg­topparna nådde aldrig de befarade 7 metrarna utan var som högst knappa 3,5 meter enligt väderlekstjänsten.

När man frågar folk i orkandrabbade områden varför de trotsar maningarna att evakuera brukar de säga att de inte har någonstans att ta vägen, att de inte vill bli fast i bilköer eller att de inte vill lämna sina hem.

Men, det kan också tänkas att de inte tar varningarna på allvar eftersom både medier och myndigheter har en tendens att överdriva prognoserna – något som tycktes besannas efter de tre senaste kraftigare orkanerna i det här området: Rita, Hanna och nu Ike.

– Den snöda sanningen är den att vi måste gå in och utsätta personal för faror för att rädda folk som uppträtt dumt. I slutänden kommer detta att bli en av de största räddningsoperationerna någonsin i Texas, sa en talesman, Andrew Barlow, för guvernören i Texas.

Liknande konstateranden om att det var fel att inte lyssna till varningar kom även från Vita huset och George W Bush som skulle bege sig till sin hemstat Texas. Bush framhöll också att man kommer att övervaka bensin­bolagen så att de inte försöker sko sig på situationen.

Grannstaten Louisiana skonades i princip denna gång, men där har man ännu inte hämtat sig efter Hanna i början av förra veckan.

Stora delar av staten saknar fortfarande el och några definitiva besked gavs inte om huruvida skyddet runt staden New Orleans räcker.