Det var meningen att både president George W Bush och vicepresident Dick Cheney samt Laura Bush skulle hålla tal på måndagenl i Xcel-stadion i Saint Paul, staden som är hopvuxen med Minneapolis. Men igår såg det ut som om de planerna skulle ändras eftersom det tedde sig olämpligt att ägna sig åt partipolitisk verksamhet och festligheter när en katastrof hotar.

Orkanen Gustav kan däremot överrösta vad som annars skulle ha blivit ett givet ämne för medierna att frossa i, nämligen den impopuläre Bushs roll på konventet och under resten av valrörelsen. Förhållandet mellan McCain och Bush har aldrig varit varmt och avbröts helt efter primärvalen 2000 när Bush beskylldes för att ta till de fulaste tänkbara knepen för att vinna i South Carolina.

John McCain gick sedan emot Bushadministrationen i flera tunga frågor och det var först i valet 2004 som han ställde sig bakom Bush. Efter McCains tilltagande kritik mot förre försvarsministern Donald Rumsfeld blev han en av de starkaste förespråkarna för truppförstärkningarna i Irak som bidragit till en allt längre period av relativt lugn i landet.

Men Bushs popularitetssiffror ligger kvar på rekordlåga nivåer och efter det uppstyltade mötet mellan dem när McCain säkrat nomineringen har presidentens roll begränsats till privata tillställningar. Om orkanen Gustav når land i närheten av New Orleans kan pinsamma minnen om vad som skedde förra gången dras fram av demokrater som övade favoritslagord på sitt konvent i förra veckan, som McBush och Åtta år räcker.

Temperaturen inför det republikanska mötet med runt 2400 delegater och 2200 suppleanter från hela landet närvarande steg dramatiskt efter McCains besked om att han utsett Alaskaguvernören Sarah Palin till sin ”running mate”. Det hade annars varit lite slitningar i den grupp som dragit upp valplattformen men med Palin bleknade tvivlen i det socialt konservativa lägret på att McCain inte skulle vara av rätta läran.

Valet av Palin bemöttes med ovationer i många republikanska läger. ”Vår tvåa på valsedeln är mer kvalificerad än deras toppnamn!” var en vanlig replik. En annan att John McCain verkligen visat prov på sin oräddhet när han gick förbi mer konventionella namn.

Åtskilliga kvinnor på det första regelrätta kampanjmötet i lördags i en konservativ trakt i Pennsylvania gillade beslutet. ”Hon är normal, hon är som vi” sa en ung mamma. En veteranreporter anmärkte att man inte ska underskatta ”a pistol packing mama” och partiideologen Newt Gingrich gissade att Sarah Palin är en bättre prickskytt än sonen som ska skickas till Irak.

Men demokratiska politiker och tyckare fortsatte sin kanonad. De påpekade att det var ofattbart hur McCain kunde utse någon utan ”en enda timmes erfarenhet på nationell nivå” och att den enda likheten mellan Palin och Hillary Clinton är att ”de båda är kvinnor - i sakfrågorna kunde de inte stå längre från varandra”.