Det var i september 2005 som amatörtennisspelaren Gottfried Heinrich blev avvisad från ett flyg i Wien, när han vägrade lämna sin tennisracket utanför planet. Heinrich hade tagit sig igenom hela säkerhetskontrollen utan några bekymmer, men precis innan han skulle borda sitt flyg stoppades han. Tennisracketar fanns med på en lista över saker som är förbjudna att ta med sig på flyg enligt en säkerhetsförordning, vilket är en slags lag, beslutad av EU-kommissionen. Att Heinrich inte kände till detta är dock inte så konstigt – listan var nämligen hemlig av säkerhetsskäl.

Incidenten gjorde tennisspelaren så ilsken att han gick till domstol och krävde kompensation av myndigheterna i Österrike för att de misslyckats med att informera honom om vilka säkerhetsregler som gäller. Domstolen tyckte i sin tur att ärendet var av så pass stor vikt för alla flygpassagerare i landet, att den vände sig till EU-domstolen för att utreda om det är skäligt att medborgare ska följa hemliga lagar.

Förra året vann Heinrich en första seger, när Europeiska kommissionen lovade att publicera listan över förbjudna saker – det blev då offentligt att skateboardar, golfklubbor och fiskespön fanns med på den. Senare har också berättats att basebollklubbor och påkar är otillåtna, men någon fullständig lista har aldrig publicerats.

Redan i höstas gick Eleanor Sharpston, generaladvokat vid EU-domstolen i Luxemburg, ut och slog fast att det är orimligt att medborgare ska förväntas följa hemliga lagar.

– Det är oacceptabelt och ett grovt brott mot gemenskapens rättsordning, sa Sharpston i sitt förslag till EU-domstolens dom.

Och domstolen gick på hennes linje. I dag meddelades att den opublicerade listan över förbjudna föremål inte behöver efterföljas, eftersom passagerare inte kan väntas veta vad det står på den.

– En förordning som antagits av en EU-institution kan inte användas mot individer förrän de haft en möjlighet att lära sig om dess existens via att den publicerats i EU:s officiella tidning, skriver EU-domstolen i domen.

Därmed kan Gottfried Heinrich, som slängdes av planet med motiveringen att hans racket utgjorde ett terrorhot, gå vidare med sitt krav på kompensation från staten i österrikisk domstol.