Den samling atoller och rev som bildar nationen Tuvalu huserar cirka 10 000 människor och når i genomsnitt bara två meter över havsytan. Enligt en studie kan öriket vara borta om 30-50 år.

- Vi tror hela tiden att den dagen aldrig ska komma. Alternativet är att förvandla oss till fiskar och leva under vattnet, sade Tuvalus vice premiärminister Tavau Teii på en miljökonferens i Sydkorea.

- Alla länder måste anstränga sig för att reducera sina utsläpp innan det är för sent för länder som Tuvalu, fortsatte han.

Han räknade upp en rad hot mot landet, vars små exportinkomster till betydande del består av försäljning av landets internetsuffix .tv till webbplatser världen över.

Uppvärmningen av havet skadar korallreven vilket i sin tur drabbar fisklivet. På land drabbas jordbrukare och törstiga invånare av att havsvatten läcker in i grundvattnet.

- Vi kommer att behålla vår livsstil så länge vi kan. Om dagen kommer när vi bör lämna öarna, så har vi inget annat val, sade Tavau Teii.