Att USA i januari fick sin första svarte president var en historisk händelse som gav eko. Till och med Libyens svårflörtade ledare Muammar Gaddafi lät sig imponeras och förkunnade i ett tal i Addis Abeba att rasismen äntligen besegrats:
– Det var Gud som skapade färg. I dag har Obama, en son av Kenya, en son av Afrika, lyckats i USA.
Presidenten försatt heller ingen tid att utmana företrädaren George W Bushs mest gäckande fiender: al-Qaida och dess ledare Usama bin Ladin. I mars riktade han sig direkt till terrornätverkets ledare.
– Vi kommer att besegra er, slog Obama fast då han lade fram sin strategi för seger i Afghanistan.
Men kriget fortsatte, och även mot den nye presidenten växte snart kritiken. I David Lettermans tv-show i september fick Obama frågan om rasism kunde ligga bakom den senaste tidens hårda ord mot honom.
– Jag var faktiskt svart redan före valet, svarade han.
Fler politiker hade problem under året; Danmarks förre statsminister Anders Fogh Rasmussen ett av de mer säregna. Under ett vårbesök i Istanbul blev det ambulans till sjukhus sedan han på ett hotell slagit axeln ur led efter ett toalettbesök:
– Jag trodde att jag slängde mig ner i sängen, men i själva verket slängde jag mig nerför en trappa, förklarade han.
Föll tungt gjorde också amerikanske finansmannen Bernard Madoff, som innan han dömdes till 150 års fängelse för sina miljardsvindlerier bad offren om ursäkt:
– Jag efterlämnar ett arv av skam till min familj. Jag är ansvarig för en stor mängd lidande och smärta. Jag lever i plåga.
En annan åtalad rekordsvindlare, franske aktiehandlaren Jérome Kerviel, beskrev i en intervju hur lätt slantarna kan rulla med dagens datorteknik:
– Det är lite som att spela tv-spel. Förlora eller vinna miljoner tar bara några sekunder.
Vinna var det knappast tal om för Tendai Biti, som i februari tog vid som finansminister i Zimbabwe — ett land där inflationen beräknats uppgå till triljarders procent.
– Världens värsta jobb, summerade Biti själv.
Tungrott var det även på andra håll i Afrika, där stenrike sudanesiske affärsmannen Mo Ibrahim instiftat ett pris för gott ledarskap. 2009 blev det inget pris till någon enda afrikansk ledare.
– Ni får dra era egna slutsatser, sade Ibrahim kort.
I Sydafrika gick inrikesdepartementet i mars ut med ett ovanligt meddelande: ”Vi uppmanar alla medborgare att bekräfta att de lever”. Departementet förklarade att det ville försöka rensa ut alla falskrapporterade dödsfall ur registren.
Gott humör kan hjälpa när det krisar. Italiens premiärminister Silvio Berlusconi ville i april sprida lite optimism också till 17 000 hemlösa som efter jordskalvskatastrofen i Abruzzo måste bo i tält:
– Självklart är boendet en aning provisoriskt, men de bör se det som en campinghelg.
Korruption plågar många länder, och i Kina fick en sexårig flicka i september frågan av en tv-reporter om vad hon ville bli när hon blir stor. Uppriktigt svarade hon:
– Korrupt tjänsteman, för de har en massa saker.
