En allians av oppositionsgrupper hade ordnat demonstrationen till stöd för mötesfriheten. De hade nekats tillstånd med motiveringen att deras demonstration krockade med ett möte ordnat av regeringsvänliga organisationen Unga Ryssland.
Hundratals kravallpoliser omringade demonstranterna på en butiksgata i centrala Moskva. En man utklädd till Fader Frost, ryssarnas motsvarighet till jultomten, släpades genom snön till en väntande polisbuss. 82-åriga Ludmila Alexejeva, utklädd till Fader Frosts kvinnliga medhjälpare, fördes bort av kravallutrustade poliser.
- Jag vet inte varför jag har gripits. Hur skulle jag över huvud taget kunna erbjuda någon något motstånd? sade hon till radiostationen Echo Moskva, som rapporterade att mellan 30 och 50 personer greps.
- Ner med Putinismen. Frihet åt Ryssland, ropade en demonstrant från en buss som kördes bort.
Oppositionella anklagar premiärminister Vladimir Putin för att vara arkitekten bakom den nedmontering av medborgerliga rättigheter som skedde under hans presidentperiod 2000-2008. Att demonstrera utan tillstånd är ett av de få återstående sätten för Rysslands svaga och splittrade opposition att göra sig hörd.
Enligt rysk tradition kommer Fader Frost med presenter till barnen på nyårsafton.
