I morse inledde tusentals brasilianska poliser operation ”Choque de Paz” (Fredschocken), en offensiv för att ta över Latinamerikas största favela, det berömda Rocinha i Rio de Janeiro.
Operationen liknas vid ett krig mot en främmande stat - Rocinha, med över 100 000 invånare, har styrts av knarkkarteller i flera decennier, myndigheterna har inte kunnat gå in där.
– Klockan 06.19 (09.19 svensk tid) bekräftade polisen att hela favelan är intagen, hette det i Globos tv-sändningar.
Rocinha, med 100 000 invånare, är en laglös ö mitt i Rio, ett nav för knarkhandel och annan organiserad brottslighet. Denna Rios största favela ligger granne med finkvarter, lyxhotell och turistbadstränder.
I torsdags natt stoppade polisen en svart lyxbil på väg ut ur Rocinha. När polisen beordrade föraren att öppna bagageluckan identifierade sig en av passagerarna som Demokratiska republiken Kongos konsul. Och vägrade öppna bakluckan, med hänvisning till sin diplomatiska immunitet.
Han försökte också muta poliserna – med väldigt stora summor – för att få fortsätta. Men då kopplades den federala polisen in. Och när de öppnade bakluckan kunde de snabbt konstatera att de hade gjort ett kap.
Där låg Antônio Bonfim Lopes, kallad ”Nem”, Rios mest efterspanade knarkhandlare, mannen som styrt Rocinha sedan 2005. Han gjorde inget motstånd och försökte inte heller fly. Tv-bilderna visade den 35-årige Nem sittande i en polisbil med handklovar, till synes gråtfärdig, innan han kördes iväg – i en pansarkonvoj – till högsäkerhetsfängelset Bangu.
Nem är en av ledarna för ADA (Amigos dos Amigos), ett av de fyra brottssyndikat som slåss om makten över knarkaffärerna i Brasiliens andra stad.
– Detta är ett historiskt ögonblick i kampen mot knarkhandeln i Rio, sa José Mariano Beltrame, som är säkerhetsminister i Rio de Janeiros delstatsregering.
Tidigare samma natt greps även Nems högra hand ”Coelho” och fyra andra traficantes (knarkhandlare). Och deras livvakter: tre civilklädda poliser och två ex-poliser. Det är ännu ett bevis för hur korrumperade poliser samarbetar med knarkhandlarna.
De försökte också ta sig ut ur Rocinha innan det är för sent.
Sedan drygt en vecka har myndigheterna förvarnat om att militärpolisen – med stöd av pansarbilar och helikoptrar – ska gå in i Rocinha – på samma sätt som man redan gjort i 18 andra mindre favelas under de senaste åren.
Detta är första steget: ockupation och upprensning. Därefter ska särskilda ”fredsbevarande styrkor”, kallade UPP (Unidade de Polícia Pacificadora), ta över – med egna polisstationer och fotpatruller dygnet runt.
Att ta kontroll över Rocinha är en nyckelfaktor i myndigheternas strategi för att garantera säkerheten när Rio 2014 står som värd för fotbolls-VM. Och två år senare för sommar-OS.
