WASHINGTON. De mest konkreta förslagen från Barack Obama var en frysning av vissa budgetposter under fem år samt slopande av skattelättnader till oljebolagen.

Talet, den årliga State of the Union-rapporten till kongressen, varade i lite över en timme och Obama inledde med att gratulera den nye talmannen i representanthuset, republikanen John Boehner.

Sedan riktades blickarna till kongresskvinnan Gabrielle Giffords tomma stol. Hon skottskadades för drygt två veckor sedan och befinner sig fortfarande på en intensivvårdsavdelning. Flertalet närvarande bar ett svart-vitt band för att visa att hon finns i deras tankar.

Barack Obama tryckte på vad som måste göras för att förbättra USA:s konkurrenskraft och kan troligen räkna med kritik för att han nämnde förhållanden i andra länder, som satsningar på matte och naturvetenskap i Indien och Kina.

- Vi bör absolut inte ha några illusioner om vad som förestår. Att reformera våra skolor, att ändra vår energiförbrukning, att minska vårt underskott – inget av detat är lätt, sa Obama om den nya maktbalansen, alltså den republikanska majoriteten i huset och den krympa demokratiska majoriteten i senaten.

- Allt kommer att ta tid. Och det kommer att bli svårare för att vi kommer att bråka om allt. Kostnaderna. Detaljerna. Varenda bokstav i varenda lag, fortsatte Obama men lovade att vara öppen för idéer för att förbättra vårdreformen med mera.

Obama efterlyste ett ”Sputnik-ögonblick”, alltså en upprepning av bedriften på 1950-talet när amerikanerna investerade i forskning och utbildning – och därmed inte bara överträffade Sovjetunionen i rymdkapplöpningen utan skapade helt nya industrier och miljontals jobb.

Nytt i år var något av en ”dejt”-kväll på amerikanska. Den demokratiske senatorn Mark Udall hade nämligen föreslagit att partiblocken inte skulle sitta och blänga över mittgången i kammaren, utan bredvid varandra för att demonstrera i alla fall symbolisk samförståndsanda.

Ett idogt flörtande vidtog och en del udda kombinationer uppstod. Förra demokratiska talmannen Nancy Pelosi twittrade under eftermiddagen att hon inte kunde tacka ja till nye republikanske majoritetsledaren Eric Cantors invit att sitta bredvid honom. Hon hade nämligen redan närmat sig en annan republikan som godtagit inbjudan.

Men, stämningen var vänskapligare än tidigare år. Obama bjöd inte på inte så många högtidliga fraser utan det var mer av konverserande, med ett lite pliktskyldigt avsnitt om utrikespolitiken med löften om truppneddragningar.

Demokrater – och fristående politiska bedömare – tog fasta på att två oppositionsröster hördes efter Obamas tal. Det hör till att partiet som inte innehar presidentposten får tillfälle att avlossa ett officiellt svar. Den uppgiften gick till kongressmannen Paul Ryan som är något av en chefsideolog, i synnerhet i budgetfrågor. Men den nya inflytelserika Tea party-rörelsen ville inte nöja sig med det, utan kongresskvinnan från Minnesota Michele Bachmann vände sig särskilt till dem. Det tolkades som ett tecken på splittring bland republikanerna, alternativt att ledarna i representanthuset inte vågade stoppa detta tilltag.

- Låt mig försäkra er, vi är redo att jobba med presidenten för att minska utgifterna, sa Ryan och varnade att upplåningen måste upphöra – och att ett öde som Greklands, Irlands och Storbritanniens väntar ifall inte något görs åt underskotten.