Det är dags att sikta på nationsbyggande här hemma

Barack Obama

I valrörelsen hävdade Barack Obama att George W Bush övergett Afghanistan i ivern att dra i krig mot Saddam Hussein i Irak. Obama beordrade truppförstärkningar på 33 000 man i december 2009, dock med löftet att en reträtt skulle inledas i juli i år.

Efter några veckors tilltagande spekulationer trädde Obama fram i ett tv-tal och sa att 10 000 man ska kallas hem före årsskiftet och ytterligare 23 000 man senast nästa höst. Men, det betyder att 70 000 soldater förblir kvar i landet och siffran är egentligen betydligt högre om man inkluderar civil personal.

De hisnande kostnaderna för de bägge krigen – det i Afghanistan inleddes hösten 2001 och det i Irak våren 2003 – har på kort tid börjat belysas på ett helt nytt sätt. Och, bakgrunden är förstås arbetslösheten, underskotten, statsskulden och de pågående hårda överläggningarna om stora nedskärningar i budgeten.

Flera kongresspolitiker och borgmästare drar nu på ett helt annat sätt än förut paralleller till behoven i amerikanska städer som Baltimore och Kansas City snarare än Bagdad och Kandahar.

– Amerika, det är dags att sikta på nationsbyggande här hemma, sa Obama med lyhördhet för dessa krav.

Obama påminde inledningsvis om attentaten i september 2001 och framhöll att materialet som beslagtogs i den dödade terroristledaren Usama bin Ladins bostad tyder på att hans nätverk al-Qaida försvagats.

Enligt många tolkningar var taket för de framtida truppnivåerna en framgång för vicepresident Joe Biden som varit skeptisk till insatsen i Afghanistan – och motsvarande ett bakslag för försvarsminister Bob Gates, utrikesminister Hillary Clinton och befälhavaren David Petraeus som propagerat för större truppstyrkor.

Cyniker påpekar att Obamas tillbakadragande sammanfaller med valspurten inför presidentvalet i november 2012, medan andra bedömare invänder att det är svårt att dra sig tillbaka från krigszoner – som i Tyskland, Japan eller den koreanska halvön.