USA erkänner Alassane Ouattara som segrare i presidentvalet förra året och rättmätig ledare i Elfenbenskusten. Valet var fritt och demokratiskt, sade Obama i ett videosänt budskap till Elfenbenskustens ledare och folk.

Obama sade att om Laurent Gbagbo fortsätter att klamra sig fast vid makten så kommer det att leda till att allt fler oskyldiga människor dödas, och allt större ekonomisk och diplomatisk isolering.

Laurent Gbagbo, som var president vid valet den 28 november 2010, vägrar avgå trots att han enligt internationell bedömning förlorade valet. Valsegraren Alassane Ouattara trycker på för att förmå Gbagbo att ge upp. Det har lett till ett ställningskrig i fyramiljonerstadens Abidjan, främst i stadsdelen Abobo, där Gbagbo har sitt fäste.

I FN:s säkerhetsråd diskuteras ett förslag från Frankrike och Nigeria om att förbjuda användandet av tunga vapen i Abidjan. Hårda strider utkämpades på fredagen i två förorter i norra Abidjan. Upp till en miljon människor har flytt från sina hem sedan bostadsområden dagligen bombarderats med granater och raketer.

Under den gångna veckan har över 50 människor dödats, enligt FN:s beräkningar. Totalt har över 450 människor mist livet sedan valet.

Även på andra håll i landet sprids våldet. Hundratals liberianska legosoldater har våldtagit, plundrat och mördat i regionen Guiglo i västra Elfenbenskusten, sade på lördagen en talesman för FN:s flyktingorgan UNHCR.

Legosoldaterna utnyttjar krisen som uppstått efter presidentvalet, sade talesmannen Jacques Franquin:

”Guiglo är en laglös zon, utan fungerande polis. Alla gör som de vill. Befolkningen är i panik.”