President Obamas installationstal i tisdags var fyllt av visioner: om fred i Afghanistan, ett amerikanskt uttåg ur Irak, en utsträckt hand till dem som öppnar sina knutna nävar och en politik byggd på ömsesidig respekt för världens muslimer. Däremot var det magert på konkreta utrikespolitiska initiativ.
Men därefter har Barack Obamas besked kommit slag i slag. Redan innan han satt ned foten i den ekonomiska politiken gjorde han klart att Guantánamolägret och CIA:s hemliga fängelser världen över ska stängas. För krigsfångar i amerikanskt förvar ska framöver Genèvekonventionen gälla.
Det är ett tydligt skifte efter åtta år med George W Bush vars ”krig mot terrorismen” enligt kritikerna har stärkt extremister, triggat jihadister och urholkat respekten i världen för USA.
President Obama har utnämnt en utrikespolitisk veteran som George Mitchell till sitt särskilda Mellanösternsändebud. Mitchell, med sin erfarenhet av den israelisk-arabiska konflikten och av fredsmäklande på Nordirland, ses som en realist. Den förre senatorn får i uppdrag att resa till Israel före valet där den 10 februari.
Barack Obamas ambition är att ”aktivt och aggressivt” verka för en bestående arabisk-israelisk fred. Presidenten har nu två personer i sin administration som kan Mellanöstern i detalj: utrikesminister Hillary Clinton och George Mitchell. De behöver ingen startsträcka.
–Mitchell är en person som tror att alla konflikter kan lösas bara man har tillräckligt tålamod. Det betyder att USA kommer att vara djupt engagerat i förhandlingarna. Gör det mig optimistisk? Det är inte självklart på grund av den komplicerade situationen i Palestina och Israel. Sprickan mellan Fatah och Hamas består och president Abbas är svag. Kriget kan ytterligare ha urholkat Abbas legitimitet, säger den israeliske militäranalytikern och förre brigadgeneralen Shlomo Brom i Tel Aviv till SvD.
Men också israelisk politik gör honom dyster:
–Netanyahu kommer troligen att vinna det israeliska valet. Hans regering kommer att vara emot slutstatusförhandlingar. Netanyahu kommer att vilja hantera konflikten, inte lösa den.
Men Barack Obamas debut har imponerat på människor långt utanför USA:s gränser. Under gårdagen talade SvD med människor i Gazas ruiner som har svårt att glömma den kväljande lukten av vit fosfor och ruttnande lik. En man inom det civila samhället i Gaza, Khalil Shahin – som genom Palestinian Center for Human Rights försöker dokumentera vad han ser som Israels uppenbara krigsförbrytelser – har känt sig ”stolt” när han lyssnat på Obamas tal de senaste dagarna.
Khalil Shahin tar fasta på att Obama sagt att USA:s styrka ska komma ”inte bara från vår vapenmakt”. Han har hört USA:s nye president uttala sin medkänsla med de civila i Gaza som ”är utan mat, vatten eller sjukvård”, inte bara med de israeler som levt i skräck för Hamas raketer.
Världens ledare har också fått en ny USA-administration att förhålla sig till. I förra veckan, före maktskiftet, togs Israels utrikesminister Tzipi Livni emot av USA:s utgående utrikesminister Rice för att underteckna ett avtal om att stoppa smuggling in Gaza. Rice krävde ingen öppning av gränspassagerna mellan Gazaremsan och Israel.
Men nu vill Barack Obama att Gazas gränser öppnas, under internationell övervakning, så att förnödenheter kan komma in. Tzipi Livnis svar är att det måste villkoras med en frigivning av den kidnappade soldaten Gilad Shalit.
Hamas har hittills skickat signaler via sin representant i Beirut, Usama Hamdan, om att president Obamas ansats inte betyder något skifte i amerikansk politik.
Men källor i Gaza hävdar att Hamasledarna i exil driver en annan linje än de i Gaza. Den 24 december, när vapenvilan hade löpt ut mellan Israel och Hamas, åkte Gazaislamisternas andreman Abu Marzouk till Kairo, där han ska ha sagt preliminärt ja till att förlänga vapenvilan med Israel.
Men Hamasledningen i Damaskus, som lyssnar till Syrien och Iran, sade därefter nej till det egyptiska medlarförslaget. Men att kriget skulle bli så förödande hade inte ens Hamasledaren Khaled Mashaal i Damaskus väntat sig, tror SvD:s källor i Gaza.
Där anklagas nu Hamas för att ha tagit livet av Fatahmän, politiska rivaler som påstås ha varit kollaboratörer med Israel under kriget.
Den fred som Obama vill bygga kräver också palestinsk försoning, inte bara att israeler och araber gör slut på 60 års konflikt.
