Demokraterna behöver 216 röster för att få igenom den historiska vårdreformen i kvällens omröstning i representanthuset.

De som har haft avgörandet i sin hand är en handfull demokrater som krävde garantier om att skattepengar inte får gå till aborter.

I frontlinjen stod den demokratiske ledamoten Bart Stupak och ytterligare en handfull demokrater som varit oroliga över vad vårdreformen kan innebära när det gäller abort. Kravet på att rösta ja har därför kopplats till försäkringar om att skattepengar inte får användas för aborter.

På en presskonferens i tv-kanalen MSNBC strax efter klockan 21 (svensk tid) visade Bart Stupak upp ett dokument från president Obama med försäkringar som han uppgav räcker för att gruppen nu kommer att rösta ja. Det betyder att 216 röster är säkrade för vårdreformen.

Tidigare hade Stupak sagt att inte förrän ett sådant dokument blivit ”undertecknat, förseglat och levererat” kommer vi att rösta ja.

Sedan länge finns det en policy om att amerikanska skattemedel inte får gå till abort förutom i fall då det handlar om våldtäkt, incest eller med risk för kvinnans liv.

Ledamöterna i representanthuset inledde vid 19-tiden (svensk tid) debatten om införandet av ett nytt sjukförsäkringssystem i USA. Det var oklart när själva omröstningen i sakfrågan skulle kunna äga rum.

Nyhetsbyrån AFP, som talat med flera kongressledamöter, bedömde att omröstningen kunde ske ”sen eftermiddag eller tidig kväll” Washington-tid och att vissa ledamöter befarade att omröstningen först skulle ske vid midnatt, det vill säga först klockan 05.00 på måndagen svensk tid.

Utanför kongressbygganden Capitolium hade tusentals demonstranter som motsätter sig Barack Obamas sjukförsäkringsförslag samlats inför söndagens omröstning under parollen ”Kill the bill” (Döda lagförslaget).