– Vi behöver en helt ny strategi för kriget i Afghanistan med bättre samarbete mellan USA och Europa. Jag tror Barack Obama är rätt man att styra det. Valet ger ett enormt hopp för positiv förändring, säger Ahmed Rashid.

Den pakistanske journalisten och författaren Ahmed Rashid är en auktoritet när det gäller utvecklingen i regionen. Han medverkar i flera internationella tidningar, som Washington Post och Daily Telegraph, hans fjärde bok Vägen mot kaos kommer i dagarna ut på svenska och Rashid anlitas också som rådgivare av flera regeringar.

Vi träffas under en frukost när Rashid är på ett tvådagarsbesök i Sverige, inbjuden som föreläsare av Svenska Afghanistankommittén. Vi har mötts flera gånger tidigare, nu använder han för första gången ordet ”optimistisk” vid flera tillfällen.

– Missförstå mig inte, säger han med ett skratt. Om du frågat för en vecka sedan hade jag fortfarande varit jäkligt pessimistisk. Det är fortfarande stor risk att kriget i Afghanistan förloras och vi kan få en kupp i Pakistan vilken dag som helst. Men nu tror jag att vi kan vänta oss en ny amerikansk strategi, säger Rashid.

Ahmed Rashid blev inbjuden till Vita huset efter 11 september och han fick som förste journalist tala till FN:s generalförsamling i september 2002. Hans råd har hittills klingat ohörda, men nu tror han chanserna har ökat väsentligt för en klokare amerikansk politik.

– Jag tror på två nya viktiga skillnader i USA:s agerande. Dels att det blir mer sofistikerat med en annan tonvikt på återuppbyggnad av det civila samhället. Men viktigast av allt är samarbete med Europa, det är omöjligt att stabilisera Afghanistan utan hjälp av Europa.

Ahmed Rashid kommer direkt från en föreläsning i London och har med sig färska opinionssiffror, som visar att 68 procent av britterna vill ta hem sina trupper från Afghanistan. Med sina 8 330 soldater på plats är Storbritannien stommen i det europeiska deltagande i den internationella säkerhetsstyrkan Isaf, men också det land som drabbats av flest offer. 122 britter har hittills dödats i Afghanistan.

– Jag förstår att det blir en svår uppgift för enskilda regeringar att motivera närvaro. Och det har inte blivit lättare av en arrogant amerikansk president som tagit beslut över européernas huvud. Därför är det viktigt att Obama reser till Europa för att ta gemensamma beslut om den nya strategin, menar Rashid.

Ahmed Rashid har alltid talat om hela regionens betydelse för att få ett slut på kriget i Afghanistan. Under de senaste sex månaderna har också USA insett betydelsen av att få med framför allt grannlandet Pakistan i en gemensam politik.

För USA handlade det efter 11 september enbart om ”kriget mot terrorism” och i jakten på misstänkta medlemmar ur al-Qaida var USA även berett att samarbeta med kriminella krigsherrar. Den taktiken var förödande för försöken att bygga upp det afghanska samhället, men det innebar också att från Afghanistan flyende talibaner fick en fristad i pakistanska gränsområden.

Under flera år har talibanerna i lugn och ro tredubblat sina religiösa skolor och utbildat tusentals unga självmordsbombare i gränsområden i Pakistan. Därifrån har de kunnat genomföra sina attacker över gränsen mot Afghanistan, men talibanerna har också blivit ett stort hot mot regeringen i Islamabad.

– Talibanerna har blivit en regional kraft och deras modell finns även i Pakistan och centralasiatiska länder. Med hjälp av al-Qaida har de utvecklat sin taktik och fått bättre vapen. Hotbilden är därför större än någonsin, säger Ahmed Rashid.

Men efter det amerikanska presidentvalet har alltså även den luttrade afghankännaren fått lite nytt hopp om en positiv förändring.