Efter veckor av snåriga förhandlingar fastslog Shas andlige ledare, rabbinen Ovadia Yosef, enligt israeliska medier att Livni inte uppfyllt partiets krav: Mer pengar till barn och fattiga samt ett löfte att inte förhandla med palestinierna om en delning av Jerusalem.

I torsdags gav Livni Shas tre dagar att bestämma sig. På söndag tänker hon gå till president Shimon Peres och meddela antingen att regeringen är klar eller att det blir nyval, sade hon då.

Nu ser det senare alternativet närmast oundvikligt ut, om inget radikalt inträffar under helgen. Ett nyval kan kosta Livni den hägrande premiärministerposten - Kadima ligger illa till i opinionen, och ett nyval väntas vinnas av högerpartiet Likud med Benjamin Netanyahu vid rodret.

Det kan i sin tur försvåra de fredsförhandlingar med palestinierna som avgående premiärminister Ehud Olmert har drivit det senaste året.

Utöver Shas hade Livni, som leder mittenpartiet Kadima, tänkt ha med Arbetarpartiet och vänsterpartiet Meretz i sin regering.