I nästa vecka högtidlighålls tioårsminnet för dagen då Dawit Isaak greps och sattes i eritreanskt fängelse. I EU-parlamentet i Strasbourg hölls i går kväll en manifestation till hans ära.

Bland talarna fanns EU-parlamentarikern Olle Schmidt (FP), som tillsammans med kollegan Eva-Britt Svensson (V) kämpat för att sätta Dawit Isaaks högt på parlamentets och EU:s agenda.

–Det viktigaste med den här manifestationen är att vi visar att någon fortfarande bryr sig. Vi hoppas att det når Isaak själv på något vis, kanske genom någon fångvaktare, så att han vet att han inte är övergiven, sade Olle Schmidt.

Diktatorn Isaias Afewerki har styrt Eritrea med järnhand sedan landet blev självständigt, och har hittills vägrat lyssna på omvärldens krav på pressfrihet och mänskliga rättigheter.

Isaak fängslades i kaoset efter terrorattackerna mot New York i september 2001, sedan hans tidning Setit publicerat ett upprop med krav på demokratiska reformer. Eritreanska myndigheter kallade honom för terrorist och en säkerhetsrisk. Alla påtryckningar för att få Afewerki att släppa Isaak har varit lönlösa.

Olle Schmidt tror att de nya vindar som blåser i Nordafrika, och att fallet får mer uppmärksamhet i världen, kan skapa en ny utgångspunkt.

–Den arabiska våren har fått flera afrikanska ledare att tala friare, och inte alltid ”skydda sina bröder” i internationella sammanhang, säger Schmidt, som regelbundet träffar afrikanska delegationer för att tala om förbindelserna mellan EU och Afrika.

Flera EU-parlamentariker vill att EU samtidigt försöker utöva påtryckningar mot Eritreas ledare på ett språk som förstås i hela världen: pengar. EU betalade förra året ut ungefär 120 miljoner euro i biståndspengar till Eritrea.

–Det finns en dialog mellan EU och den eritreanska regeringen om EU:s utvecklingsbistånd till Eritrea. Denna dialog kan användas till att pressa på för frigivandet av politiska fångar och för att förbättra demokratin, säger Bairbre de Brún, irländsk ledamot i parlamentets vänstergrupp (GUE/NGL), som också talade under kvällen.

–Sverige är ett litet land långt upp i norr som ingen bryr sig om. Men EU är stort och kan trycka på. Eritrea måste ju samarbeta med någon, och om alla 27 EU -länder då är emot regimen, så får den svårt att hålla fast vid sin linje, säger Leif Öbrink, ord- förande för den svenska stöd- föreningen för Dawit Isaak.