- Jag kan inte vara mer optimistisk än verkligheten är, sade regeringstalesmannen Yukio Edano till tv-kanalen NHK utan att våga uttala sig om när krisen skulle kunna vara löst.

Söndagen blev ännu en dag av bakslag vid Fukushima. Vit ånga fortsatte att stiga från det katastrofdrabbade kärnkraftverket och läckande vatten väckte ny oro för att arbetare utsätter sig för allvarliga hälsorisker där inne. Strålningsnivåer i vattnet uppmättes till skyhöga 1 000 millisievert per timme, och byggnaden fick evakueras av säkerhetsskäl.

Senare rapporterade Tepco, som driver kärnkraftverken, att uppgiften om det mycket höga strålningsvärdet i vattnet kring reaktor nummer två var felaktig.

Tepcos vice ordförande Sakae Muto bad om ursäkt för söndagens misstag, som bidrog till oron över utvecklingen vid Fukushima-kraftverket.

- Jag beklagar verkligen det här. Jag ska göra allt för att ett sådant misstag aldrig mer sker, sade han.

Strålningen i vattnet är dock mycket hög trots felmätningen. Men det handlar om 100 000 gånger högre än normalt, betydligt mindre än 10 000 000 gånger högre, som man tidigare hävdat, underströk Muto.

Tre arbetare fördes förra veckan till sjukhus efter att ha trampat i radioaktivt vatten, men uppges nu inte ha drabbats av allvarliga skador och kan skrivas ut från sjukhuset på måndagen.

Arbetet vid kärnkraftverket har avbrutits flera gånger sedan jordbävningen för över två veckor sedan på grund av explosioner och förhöjda strålningsnivåer.

Krisen kan pågå i veckor eller till och med månader, sade chefen för internationella atomenergiorganet IAEA, Yukiya Amano, i en intervju med The New York Times.

IAEA har under fredag-lördag skickat ytterligare två expertgrupper till Japan. En ska kontrollera strålningsnivåer och en ska bedöma föroreningar av livsmedel.

Även nivåerna av radioaktivt jod i havet utanför Fukushima steg på söndagen till 1 850 gånger högre än normalt - en nivå som trots allt inte uppgavs hota det marina ekosystemet.

Krisen vid Fukushima har överskuggat hjälpinsatserna till de människor som drabbades av jordskalvet och tsunamin. I nordöstra Japan lever en kvarts miljon människor fortfarande i evakueringscenter och antalet döda och saknade har nu stigit till över 27 100.