Tiny - på kinesiska "Xiao Xaio" - var den första av hittills 27 klonade möss som fötts i Kina. De har tagits fram med hjälp av en ny och betydligt enklare kloningsmetod.
Foto: dr Qi Zhou/Nature
I ett supermodernt laboratorium vid Kinas vetenskapsakademi i Peking vårdas just nu 27 alldeles speciella dyrgripar. De är små möss som en kinesisk forskargrupp klonat fram med en helt ny teknik. Den förstfödda fick namnet Tiny och presenterades för världspressen i London på onsdagen. Hela kloningsrapporten publiceras av den brittiska vetenskapliga tidskriften Nature.
De kinesiska forskarnas bedrift kommer med största säkerhet att väcka stor sensation i den vetenskapliga världen. Den utgör nämligen en efterlängtad vidareutveckling av det just nu mest heta tekniken för att framställa stamceller.
Metoden blev först känd 2006. Då tog japanska forskare först en ”vanlig” hudcell från en vuxen mus. De försåg den med fyra nya gener som medförde att den vuxna cellen började utvecklas bakåt och till sist blev en stamcell igen. Det är de första ursprungliga cellerna i det tidiga embryot som kan ge upphov till alla andra celler i kroppen.
Snabbt fick denna teknik enorm uppmärksamhet inom den internationella stamcellsforskningen och dessa speciellt framtagna ”föryngrade” stamceller döptes till ips-celler.
De kinesiska forskarna har nu för första gången tillämpat denna teknik för att klona fram exakta kopior av vuxna djur. De tog celler på vuxna möss, omvandlade dem till ips-stamceller. Därefter gick de vidare och injicerade dessa stamceller i embryon - kallade blastocyster eller groddblåsa. På så sätt överfördes ips-cellerna till det kommande fostret. Den förändrade blastocysten sattes därefter in i livmodern på en mushona, en surrogatmamma som födde fram musbarnet som då var en exakt kopia av den ursprungliga vuxna musen.
Hittills har de kinesiska forskarna lyckats producera 27 levande klonade möss på detta sätt.
– Ett otroligt hårt och omfattande arbete, kommenterar den svenska professorn Thomas Perlmann vid Karolinska Institutet. Forskarna har tagit fram 37 så kallade cellinjer med ips-celler för att få tre av dem att producera levande djur.
För forskarna är den främsta framgången att det kinesiska experimentet visar att ips-stamcellerna kan fungera lika effektivt som ”vanliga” stamceller från embryon.
Den stora fördelen med ips-celler är att de kan utvecklas specifikt från i princip en enda cell hos varje enskild patient och användas för att behandla dem. Samtidigt öppnar alltså ips-tekniken för helt nya och enklare möjligheter att klona.
– Men det kommer aldrig att bli aktuellt för människor, säger Thomas Perlmann.
