Planet som stannat för att tanka i Thailand genomsöktes i lördags och var lastat med 35 ton vapen, allt från raketdrivna granater, robotar och ammunition. Lasten har flyttats till en thailändsk militärbas där den nu gås igenom i detalj.

Besättningsmännen är fyra kazaker och en vitryss som är gripna och riskerar upp till tio års fängelse. I förhör har de sagt att de trodde att lasten bestod av oljeborrningsutrustning. Ännu finns ingen som helst reaktion från Nordkorea.

Planet var tidigare registrerat på olika företag i Kazakstan, men sedan det landet svartlistats av EU när det gäller flygtransporter hade det istället registrerats i Georgien.

Enligt uppgifter i thailändska medier hade myndigheterna blivit tipsade av USA om att kontrollera det aktuella planet. Fredsforskaren Hugh Griffiths säger att så stora vapenbeslag är väldigt ovanliga.

– FN-sanktionerna är mycket viktiga. De ger USA möjlighet att formellt be om samarbete i den diplomatiska sfären. Kombinerat med övervakning av Nordkoreas luftrum får man resultat. Det är bara synd att samma sak inte händer i Afrika där vapenhandeln är mycket mer omfattande, säger Hugh Griffiths.

Han menar att det nu främst är Nordkorea och Iran som står i fokus för intresset när det gäller övervakning.

De utökade FN-sanktionerna innebär ett totalförbud för Nordkorea att sälja vapen, och de infördes den 12 juni i år efter att landet genomförde två kärnvapensprängningar i våras. Sedan dess har ett nordkoreanskt fartyg lastat med vapen avslöjats i Förenade Arabemiraten. Försäljning av vapen är en viktig inkomstkälla för den isolerade regimen.

Men enligt uppgifter till SvD är även andra regimer troligen inblandade i smugglingen. Några av personerna som står bakom flygföretagen ska ha kopplingar till regeringar i de centralasiatiska länderna.

Ingen kan med säkerhet säga vart planet var på väg, eftersom dokumentation och destination för det mesta är vilseledande när det gäller illegal vapenhandel. Det har spekulerats kring både Asien, Mellanöstern och Afrika.

– Det här är ännu ett tecken på att Nordkorea inte håller sig till de löften som man har gett tidigare. Thailand ska nu rapportera händelsen till en sanktionskommitté som undersöker i vilken mån Nordkorea följer de sanktioner som är riktade mot landet, säger Jerker Hellström, forskare på FOI.

Han vill dock inte spekulera kring destinationen för vapnen, eftersom flera länder kan vara tänkbara.

I förra veckan reste det första amerikanska sändebudet till Nordkorea sedan president Barack Obama tillträdde. Stephen Bosworth hade med sig ett brev från Obama till den nordkoreanske ledaren Kim Jong-Il, men dess innehåll är hemligt.

– Nordkoreanerna har ett val: fortsatt och ytterligare isolation eller de fördelar som finns om man återvänder till sexpartssamtalen och överger sitt kärnvapenprogram, säger en anonym amerikansk tjänsteman till nyhetsbyrån AP.