Vid en presskonferens på Royal Society gjorde Watson som fick Nobelpriset i medicin 1962 avbön.
– Jag kan förstå att folk som läste artikeln reagerade som de gjorde. Till alla dem som efter mina ord drog slutsatsen att Afrika som kontinent på något sätt är underlägset kan jag bara reservationslöst be om ursäkt. Det var inte så jag menade. Desto viktigare från mitt perspektiv är att det inte finns någon vetenskaplig grund för en sådan uppfattning, avslutade Watson.
Det var i en artikel i The Sunday Times som Watson påstod att svarta var mindre intelligenta än vita. Den 79-årige mannen som just nu reser land och rike runt för att marknadsföra en ny bok berättade att han ser dystert på Afrikas framtid eftersom ”alla sociala insatser från västvärlden bygger på att deras intelligens är på samma nivå som vår - trots att samtliga studier tyder på annat”. Han sa också att han skulle vilja leva i tron att alla människor är jämlika, men sa samtidigt att ”människor som tvingas ha att göra med svarta märker att detta inte stämmer”.
Uttalandet beskrevs som ”djupt kränkande” av museichefen för London Science Museum som omedelbart avbokade en planerad föreläsning med Nobelpristagaren. Även David Lammy, kultur- och yrkesminister tog avstånd från Watsons uttalande.
– Det är skamligt att en man med en sådan vetenskaplig utmärkelse kommer att få se sina gärningar överskuggade av sina egna irrationella fördomar, sa arbetskraftsminister David Lammy till BBC.
Men det är inte första gången som Watson är i blåsväder. 1997 sa biologen att om man kunde bevisa att homosexualitet är genetiskt betingat borde alla gravida kvinnor ges rätt till abort. År 2000 påstod han att det fanns en direkt koppling mellan en persons vikt och dess ambitionsnivå. Under samma föreläsning sa Watson även att hudfärg hade betydelse för en persons sexuella färdigheter.
- Det är därför uttrycket Latin lovers finns. Man har väl aldrig hört talat om en brittisk älskare, ska Watson ha sagt enligt nyhetsbyrån AP.
I en brittisk tv-dokumentär som sändes 2003 påstod Nobelpristagaren dessutom att dumhet är en ärftlig sjukdom som borde kunna botas.
