Autoimmuna sjukdomar som till exempel glutenintolerans, multipel skleros och typ 1-diabetes, orsakas av att immunförsvaret på olika sätt angriper kroppens egen vävnad.
Enligt en studie som publicerats i den amerikanska tidningen Science, finns indikationer på att dessa sjukdomar har sitt ursprung i de förändringar i människans arvsmassa som blev resultatet när tidiga nutidsmänniskor beblandade sig med två nu utdöda människoarter: Neandertalare i Europa och Västasien, och Denisovaner i Asien.
Dessa människoarter lämnade Afrika tidigare än Homo sapiens, och hade därmed redan utvecklat ett immunförsvar mot lokala sjukdomar när våra förfäder anlände.
De Homo sapiens-människor som blandade sin arvsmassa med dessa föregångare fick därigenom en evolutionär fördel, tror forskarna.
Men enligt den nya studien, som letts av forskare på Stanford university i USA, kan det finnas en baksida: att immunförsvaret som ett resultat av ”importen” från de nu utdöda människoarterna ibland angriper den egna kroppen.
Det som tyder på detta är enligt forskarna att särskilda gener, som visat sig ha ett samband med autoimmuna sjukdomar, har identifierats i DNA från Denisovaner.
”Det ser ut som att nutidsmänniskan har förvärvat dessa gener, men vi var så att säga inte beredda på dem, vi hade inte vuxit upp med dem, och i vissa fall kan de angripa oss”, säger Paul Norman, medförfattare av studien, till The Guardian.
