”Med tanke på den ökande användningen av marina enheter har Nato inget annat val än att vidta kraftfulla åtgärder för att skydda Libyens civilbefolkning och Natos styrkor till havs”, sade konteramiral Russel Harding, biträdande befälhavare över Natoinsatsen i Libyen, i ett pressmeddelande.

Den libyska regeringens talesman Musa Ibrahim. sade tidigare att Nato genomfört flyganfall mot hamnen i Tripoli. Han tillade att ett fartyg hade träffats.

Tripoli utsätts nästan dagligen för Natoattacker.

Tidigare under dagen stoppade Nato ett fartyg med maltesisk flagg som var på väg mot Libyen. Fartyget bordades och fick veta att dess last av bränsle inte kommer att tillåtas att nå Libyen eftersom det kan användas av Gaddafistyrkorna.

Den libyska regeringen förnekade på torsdagen att oljeminister Shokri Ghanem har hoppat av. Han är i själva verket på resa till Tunisien och några europeiska länder. Han väntas befinna sig i Egypten, sade den libyska regeringens talesman Musa Ibrahim.

- Vi förlitar oss på att han kommer att fortsätta sitt arbete och hjälpa sitt folk ur denna svåra tid, sade talesmannen.

I tisdags uppgav källor i Tunisien att Ghanem hoppat och befann sig i landet.

USA:s utrikesminister Hillary Clinton vidhöll dock i en tv-intervju att Ghanem hoppat av. Hon uppgav också att

Muammar Gaddafis hustru och dotter har flytt till grannlandet Tunisien. I en intervju för amerikanska tv-kanalen CBS tog hon detta och oljeministern Shokri Ghanems avhopp som exempel på hur trycket mot Muammar Gaddafi trappas upp.

Rykten om att medlemmar av Gaddafis familj, bland dem hans hustru och dotter, har flytt till Tunisien har cirkulerat ett par dagar. Tunisiens regering har dock förnekat att några medlemmar av Gaddafis familj finns i landet.

Ryssland vill se fredsbevarande styrkor i Libyen, enligt ryska UD.

- Det är viktigt att till fullo bruka sig av politiska och diplomatiska insatser för att lösa krisläget, med hjälp av de fredsbevarande möjligheter som FN och Afrikanska unionen ger, sade talesmannen Alexander Lukasjevitj enligt Reuters.

Ryssland avstod från att rösta när FN:s säkerhetsråd 17 mars klubbade igenom beslutet att införa en flygförbudszon och skydda civila ”med alla medel”. Sedan dess har man varit mycket kritisk till insatsen i Libyen, skriver Reuters.