Det är en spännande valperiod som väntar i vårt östra grannland. Regionvalet i mars är en sorts uppvärmning inför det betydligt viktigare parlamentsvalet i december och så kommer finalen med presidentval i mars 2012.
I samband med att Vladimir Putin blev president 2000 inleddes ett omfattande valfusk som har varat sedan dess. De styrande i Kreml har avgjort vilka som ska få ställa upp i valen och det är också maktapparaten som styrt resultaten. En avgörande förklaring till att de har lyckats är kontrollen över medier – och framför allt makten över tv.
Konstantin von Eggert var tidigare chef för brittiska BBC:s lokalkontor i Moskva. Efter ett mellanspel på oljebolaget Exxons marknadsavdelning är han nu tillbaka i journalistiken och i politiken. Han föreläser på stora universitet i Europa och sitter också i fredsinstitutet Carnegies styrelse. Häromdagen var han på utrikespolitiska institutet i Stockholm och pratade bland annat om internets betydelse inför de stundande ryska valrörelserna.
–Tidigare var det alltid makthavarna som satte agenda i medier, i första hand för tv som ju sedan länge har varit den viktigaste informationskällan för ryssarna. Men internet har förändrat bilden, 2010 innebar internets revolution i vårt land, säger Konstantin von Eggert.
Internetanvändningen har ökat dramatiskt de senaste två, tre åren och i dag finns 46 miljon användare i ett Ryssland där befolkningen sjunkit till 141 miljoner. Dessa användare får en helt annan information än vad de tre stora statliga tv-kanalerna ger,
–Man kan säga att vi i Ryssland lever i två parallella samhällen. Ett som får sina nyheter från de tre ryska statliga tv-kanalerna och ett annat med människor som är nyfikna och har tillräckligt med pengar för att skaffa internet och därmed får sina nyheter från andra källor, säger Konstantin von Eggert och menar att dagstidningar, magasin och radio är marginaliserade när det gäller påverkan på den breda allmänheten:
–Det är tv och internet som gäller i första hand. Och internet har tvingat myndigheterna att reagera. Makthavarna vet vad som diskuteras på webben och på bloggar och kan därför inte hålla vissa ämnen borta från tv. Vi har också under det sista året sett en explosion när det gäller sociala medier. De tre mest populära bloggarna följs av över en miljon människor vardera och där handlar det om politik, ekonomi och sociala frågor.
Hittills har internet fått vara fredat från myndigheterna. En förklaring är att den ryska makteliten inte vill isolera sig från Väst, en annan att president Dmitrij Medvedev stoppat de försök att kontrollera internet som gjorts.
Det är intressant att se vilken stor skillnad det är mellan Rysslands två makthavare när det gäller internet. Medvedev har egen hemsida, lägger ofta ut viktiga tal på nätet och han är också flitig på Twitter. Premiärminister Vladimir Putin har närmast demonstrativt visat sin ovilja mot de nya medierna.
–Det kommer att bli extremt svårt att stoppa oppositionen i kommande val, den kommer att höras. Därför tror jag att det kommer att bli ett mycket spännande politiskt år i Ryssland och potentialen för instabilitet är mycket hög, säger Konstantin von Eggert och utesluter inte en krock mellan Medvedev och Putin:
–Om det kommer en riktigt viktig fråga så kommer skillnaderna mellan dem att komma till ytan.
