TV-bilder från Tskhinvali visar kvinnor och barn som springer för att söka skydd. Raketerna skjuts från Georgien mot de sydossetiska separatisterna.
Foto: AP och Reuters
På fredagen rullade ryska pansarfordon in i Sydossetiens ”huvudstad” Tschinvali.
Uppgifterna om hur många som skadats i striderna går i sär. Enligt separatisterna i Sydossetien har 1 400 personer dött till följd av georgisk beskjutning. På den georgiska sidan uppges 30 människor ha dött
Enligt befälhavaren för den ryska fredsstyrkan i Tschinvali är staden praktiskt taget redan ödelagd av georgierna. Endast militär rörde sig på gatorna och det började bli ont om vatten och mat, enligt UNHCR.
Georgien och separatisterna i Sydossetien anklagar också varandra för etnisk rensning i utbrytarrepubliken.
Det råder också delade meningar om vilken sida som kontrollerar Sydossetien. Georgiens president Micheil Saakasjvili hävdade på fredagskvällen landets militär kontrollerar hela Sydossetien utom byn Java.
Ryska källor hävdar dock att en rysk pansarkolonn är framme i Tschinvali.
Ryskt flyg ska också ha bombat en flygbas utanför Georgiens huvudstad Tbilisi. Georgien hävdade att man skjutit ned fem ryska flygplan.
Rysslands president Dmitrij Medvedev lovar vedergällning.
- Vi kan inte tillåta att våra landsmän dödas ostraffat. I detta ögonblick dör civila i Sydossetien: kvinnor, barn, gamla män - och de flesta är ryska medborgare, sade Medvedev
Georgiens president Micheil Saakasjvili å sin sida sade att ”Ryssland utkämpar ett krig med oss på vårt eget territorium”.
Georgien planerar nu att ta hem de 1 000 soldater som landet har stationerat i Irak. Soldaterna behövs för att hålla ryska styrkor stången i Sydsossetien, meddelade ordföranden i det georgiska nationella säkerhetsrådet enligt Reuters.
Tschinvali är maktcentrum Sydossetien, som förr var autonomt område i Georgien men bröt sig ut i början av 1990-talet.
Moskva stöder rebellstaten, som har många invånare med ryskt medborgarskap. Moskva är dessutom fientligt mot den förra sovjetrepubliken Georgiens önskan att gå med i västalliansen Nato.
Georgien består av autonoma regioner och att förlora en av dem kan få svåra följder, menar Rysslandskännaren Kristian Gerner.
- Det finns ett dominotänkande. Om man tappar Sydossetien kommer förlusten av Abchazien också att bekräftas och sedan på sätt och vis även Adzjarien.
Men president Micheil Saakasjvili riskerar att distansera Georgien från Europa och försvåra arbetet mot ett Natomedlemskap med sitt agerande.
Att Georgien ska driva ut Ryssland ur Sydossetien är osannolikt. I stället tror Gerner att konflikten i längden leder till ökad rysk kontroll över landet.
- Det här kommer att bidra till att vi är på väg in i ett nytt kallt krig. Den internationella uppdelningen är kristallklar. På Georgiens sida finns USA och på den andra sidan står Ryssland.
Ryssland anklagade Georgien för att hindra sårade ryska fredssoldater från att föras ut från Tschinvali. Till följd av det har två av dem dött, sade en rysk militär till Interfax.
Trots dödsfallen ska fredsstyrkorna stanna och fullgöra sitt uppdrag, sade befälhavaren, Marat Kulachmetov.
Georgien slutar från och med lördag att vidaresända rysk tv till georgiska tittare, sade chefen för landets säkerhetsråd, Alexander Lomaya.
– De senaste dagarna har ryska medier, i synnerhet tv-kanalerna, fört ett informationskrig mot Georgien, sade han.
Sent på fredagskvällen hävdade både Gerogien och Sydossetien att de hade full kontroll över den sydossetiska huvudstaden Tschinvali.
Georgien har stärkt sin militära makt vid gränsen mot Abchazien det senaste dygnet, hävdade Ruslan Kisjmaria som är representant i regionen Gali för Abchaziens president.
– Vi väntar oss provokationer från den georgiska sidan, sade han enligt Interfax.
Utanför Rysslands ambassad i Tbilisi samlades 3 000 georgier i en ilsken demonstration på fredagskvällen.
”Ryssland är inte fredsstyrka, Ryssland är angriparen” stod det på ett plakat. Ett annat avbildade den ryska dubbelörnen så att ena huvudet slukade Sydossetien och det andra Abchazien.
Georgiens president Micheil Saakasjvili kommer på lördagsmorgonen att utlysa militärt undantagstillstånd, uppgav landets säkerhetsråd.
– Ryssland har bombat hamnstaden Poti vid Svarta havet och militärbasen i Senaki. Vi tror att ryssarna har börjat bomba civil och ekonomisk infrastruktur, sade rådets sekreterare Alexander Lomaia.
I Poti har ryska stridsflygplan träffat containerfartyg och ett varv, uppgav en regeringstalesman.
Han sade att mellan åtta och elva plan var inblandade i anfallet.
Fakta: Georgien
Sydossetiens cirka 70 000 invånare har en annan etnisk bakgrund än georgierna, en majoritet av invånarna har ryska pass.
Regionen bröt sig loss från Georgien i början av 1990-talet i ett krig som krävde tusentals offer och tvingade än fler människor på flykt. Sydossetierna hävdar att regionen tvingades in under Tbilisis styre på sovjettiden och att det inte finns några naturliga kopplingar.
Dagens politiska kris inleddes när Michail Saakasjvili tog över presidentmakten i Georgien 2003 och genast talade om att föra tillbaka de båda utbrytarstaterna Abchazien och Sydossetien under sitt direkta styre.
2006 ordnade separatisterna presidentval och en folkomröstning om självständighet. Eduard Kokojty valdes till president i Sydossetiska republiken.
Den serbiska provinsen Kosovo erkändes 2008 av flera länder som en självständig stat. Andra utbrytarstater, som Abchazien och Sydossetiska republiken, har därför hävdat att ett nytt folkrättsligt prejudikat, enligt vilket även de har rätt till nationell självständighet.
Sydossetien har velat förena sig med Nordossetien ända sedan Georgien blev självständigt. Ryssland stöder Sydossetien medan USA står på Georgiens sida.
