Nära 140 personer uppges ha mist livet.

- Det är en av de dödligaste dagarna sedan protesterna utbröt, säger människorättsaktivisten Rami Abdel Rahman.

Syriska stridsvagnar rullade in i Hama tidigt på söndagen, efter att i närmare en månad ha omringat staden som svar på de omfattande protesterna mot regimen.

Vittnen berättade att militären sköt besinningslöst mot civilbefolkningen.

- Stridsvagnar anfaller från fyra håll. De avfyrar sina maskingevär på måfå och kör över provisoriska vägspärrar som invånarna har satt upp, sade en läkare på telefon från Hama.

- Massor av skadade har förts till Badr-sjukhuset. Det är ont om blod, sade läkaren som ville vara anonym då han befarade repressalier.

En annan invånare sade att krypskyttar gått upp på taket till elbolaget och fängelset och att elektriciteten brutits i östra Hama.

Siffrorna över hur många civila som dödats i söndagens strider ökade under kvällen. Enligt människorättsorganisationer miste nära 140 personer runt om i landet livet på grund av arméns våld, 100 av dem när militären stormade Hama.

- Armén och säkerhetsstyrkorna gick in i Hama och öppnade eld mot civila, sade Rami Abdel Rahman vid brittiskbaserade Syrian Observatory for Human Rights.

- Det är en av de dödligaste dagarna sedan protesterna utbröt.

Samma dag skadades ett 40-tal demonstranter när militär detonerade spikbomber vid ett protestmöte i en förort till huvudstaden Damaskus.

Regimens våld fördömdes från flera håll, bland annat USA och EU, och Italien uppmanar till ett krismöte om Syrien i FN:s säkerhetsråd.

Regimen försökte få sin version av förloppen hörd genom statliga medier, som uppgav att ”beväpnade grupper” hade bränt ned polisstationer och vandaliserat byggnader.

Men regimens information beskrevs som lögner. USA:s pressattaché J J Harder vid den amerikanska ambassaden i Damaskus karakteriserade de militära angreppen som ett ”fullständigt krig” och sade att president Bashar al-Assads regim är ”desperat”.

Militärens attack i Hama väcker minnen till liv från massakern 1982, när den nuvarande presidentens far Hafez al-Assad slog ner ett uppror i staden. Omkring 30 000 människor dödades i den blodigaste händelsen i modern syrisk historia.